Ordinateur quantique : De concert avec Google, Boehringer Ingelheim fait œuvre de pionnier en faveur de la recherche pharmaceutique
Une coopération avec Google Quantum AI pour la recherche quantique
En tant qu’entreprise pharmaceutique axée sur la recherche, les activités de recherche et de développement sont au cœur de notre travail. Quasiment tous les processus de notre département de recherche et développement pharmaceutiques sont basés sur l’informatique – de la découverte des principes actifs à leur commercialisation. À cet égard, les ordinateurs ont déjà contribué à d’innombrables solutions médicales d’avant-garde. Au fil des années, nous sommes devenus des experts en développement de substances actives et en modélisation de processus assistés par ordinateur.
En dépit de ces avancées technologiques, les ordinateurs conventionnels atteignent désormais leurs limites. Ainsi, leurs capacités sont restreintes quand il s’agit d’exécuter des processus complexes spécifiques, dont le rôle est notamment fondamental dans les phases initiales de la recherche et du développement pharmaceutiques. C’est à ce niveau qu’interviennent les ordinateurs quantiques.
En effet, ceux-ci offrent des performances dépassant de loin celles des ordinateurs conventionnels. Comparés aux appareils usuels, ils sont capables de résoudre des tâches à une vitesse exponentiellement supérieure. On estime qu’un ordinateur quantique n’a besoin que de 200 secondes pour résoudre une tâche dont un ordinateur conventionnel ne viendrait à bout qu’en 10 000 ans.*
Boehringer Ingelheim voit un potentiel énorme dans l’application des ordinateurs quantiques à la recherche et au développement pharmaceutiques. Voilà pourquoi, en janvier 2021, la société a conclu un partenariat avec Google Quantum AI (Google), l’une des entreprises technologiques leaders dans le domaine de l’informatique quantique.
«En coopération avec Google, notre objectif consiste à propager le recours à l’informatique quantique dans le domaine de la recherche et du développement pharmaceutiques en vue d’apporter une contribution déterminante au progrès médical pour les patients dans le monde entier», explique Michel Pairet, membre du comité directeur de Boehringer Ingelheim et responsable de l’Unité Innovation de l’entreprise.
Le partenariat entre Google et Boehringer Ingelheim se focalise sur l’analyse et l’utilisation d’applications innovantes destinées aux ordinateurs quantiques dans la recherche et le développement pharmaceutiques, notamment pour les simulations de dynamique moléculaire. Au vu de leur structure algorithmique, les ordinateurs actuels ne sont pas à même de relever bon nombre des défis particulièrement complexes étant essentiels dans les phases précoces de la recherche et du développement pharmaceutiques, notamment les simulations et les analyses de molécules pertinentes en matière de mécanisme de la maladie. L’informatique quantique est potentiellement capable de simuler et de comparer avec précision des molécules beaucoup plus grandes que ce qui est actuellement possible. Il en découle de nouvelles opportunités d’innovations pharmaceutiques et de traitements pour un vaste éventail de pathologies, ce qui pourrait apporter une contribution supplémentaire à l’amélioration de la santé humaine et animale dans le monde entier.
Des options d’analyse et de traitement plus rapides pourraient ainsi réduire le temps nécessaire entre la recherche d’une substance active et la commercialisation d’un médicament. Grâce à une chaîne de création de valeur accélérée, les solutions innovantes pourraient profiter plus rapidement à leurs destinataires – à savoir les êtres humains et les animaux, les médecins et les vétérinaires.
Par conséquent, Boehringer Ingelheim prévoit de procéder à des investissements considérables ces prochaines années, afin d’exploiter pleinement le potentiel de l’informatique quantique. À cet effet, l’entreprise a déjà mis en place un laboratoire de recherche quantique et fait appel à d’éminents experts issus du monde scientifique et de l’industrie ainsi qu’à des fournisseurs quantiques. D’autres partenariats scientifiques et industriels compléteront les équipes, qui seront principalement soutenues par des collègues de l’Unité Innovation et de l’informatique.
*Arute, F., Arya, K., Babbush, R. et al. Quantum supremacy using a programmable superconducting processor. Nature 574, 505–510 (2019). https://doi.org/10.1038/s41586-019-1666-5