Rabia y fauna salvaje: 5 cosas que debe saber 

1. Todavía se pueden encontrar animales con rabia en todo el mundo

El 95% de los casos de rabia en humanos se producen en África o Asia. Por lo tanto, si usted vive en EE.UU., Europa u otras partes del mundo que tienen programas de vacunación de mascotas, la rabia puede parecerle una amenaza muy lejana. Sin embargo, la enfermedad nunca ha desaparecido en estas regiones. Muchos animales salvajes, como los murciélagos, los mapaches, los zorros y otros, siguen siendo portadores del virus, y con él, el riesgo de reintroducir la rabia.

2. La vacunación antirrábica es un reto permanente.

Mientras los animales salvajes sigan siendo portadores del virus de la rabia, nunca podremos erradicar por completo esta enfermedad mortal. "Cuando los esfuerzos de vacunación contra la rabia disminuyen, existe un riesgo real de que la enfermedad pueda volver, y puede hacerlo de forma muy silenciosa", explica Joanne Maki, veterinaria senior de Salud Pública de Boehringer Ingelheim. "Cada vez que los animales salvajes se desplazan, por la migración de los animales o por su extravío, pueden infectar una nueva zona y nuevos animales, incluidas las mascotas", continúa.

Los ciudadanos particulares pueden hacer su parte para proteger las vidas humanas vacunando a sus mascotas. Los gobiernos pueden desempeñar un papel crucial en la lucha contra la rabia vacunando a los animales salvajes. El gobierno de EE.UU., por ejemplo, deja caer millones de pequeños paquetes con dosis de vacunas contra la rabia en animales salvajes en las zonas rurales para proteger a los ciudadanos y a los animales:

3. Las vacunas para animales domésticos y salvajes juegan juntas

Los perros rabiosos suponen el mayor riesgo para las vidas humanas y la salud pública. En el 99% de los casos, los perros transmiten el virus e infectan a los seres humanos, generalmente por medio de mordeduras. En los países en los que todavía hay un elevado número de casos de rabia humana causados por perros no vacunados, el esfuerzo de prevención de la rabia más eficaz es centrarse primero en la vacunación de los perros. La lucha contra la rabia en los animales salvajes suele ser un segundo paso para garantizar una protección continua. A menudo, los organismos responsables son diferentes, siendo las instituciones de salud pública las encargadas de luchar contra la rabia en los animales domésticos y los organismos agrícolas los que gestionan la rabia en la fauna silvestre.

Los expertos en fauna salvaje, los veterinarios y los funcionarios de salud humana trabajan juntos en corrientes paralelas. Cuando esta colaboración se hace bien, se puede luchar contra la enfermedad de forma muy eficaz y sostenible", comparte Joanne.

4. Los signos y síntomas de la rabia son reconocibles 

Los animales salvajes con rabia suponen principalmente un riesgo para otros animales salvajes y para los animales domésticos no vacunados. Sin embargo, es importante conocer los síntomas para poder tomar precauciones si alguna vez se encuentra con un animal rabioso. Hay dos tipos distintos, llamados rabia "furiosa" y "muda", pero ambos son peligrosos. 

"Los animales que tienen rabia furiosa vocalizan mucho y están activos durante el día aunque sean nocturnos. Suelen ser agresivos, propensos a atacar y no temen a los humanos", explica Joanne. Los zorros, gatos o perros suelen padecer esta forma de rabia. En cambio, los animales que padecen rabia muda parecen apáticos, débiles o paralizados. Normalmente, la rabia muda se manifiesta en vacas, ovejas y caballos. "Hay que mantener la distancia siempre que se observe alguno de estos patrones de comportamiento en los animales y llamar inmediatamente a los servicios de control de animales", subraya Joanne. 

5. Puedes tomar medidas concretas para mitigar los riesgos de tu mascota

Hay cosas que podemos hacer para minimizar su propio riesgo y el de su mascota de estar expuestos a la rabia. He aquí algunos consejos sencillos:

• No dejes nunca la comida del perro o del gato fuera. Esto atrae a la fauna silvestre, poniendo en riesgo a su mascota
• No alimentes a los animales salvajes. Atraerá a mapaches, zorros, coyotes y otros animales salvajes de su hábitat natural a zonas pobladas.
• Denuncie a un animal que se comporta de forma extraña a la policía o al servicio de control de animales. No dudes en pedir ayuda a alguien. Si un animal te ataca, pide ayuda a la policía.
• Sobre todo, ¡sigue vacunando a tu mascota!

Habla con tu veterinario para que vacune a tu mascota si aún no lo has hecho.

La rabia es una enfermedad mortal, pero también se puede prevenir. Vacunar tanto a las mascotas como a los animales salvajes desempeña un papel crucial en la protección de las comunidades, las familias y los animales.