Historia (1885-1948): Comienzos innovadores

Resumen

Los primeros 28 empleados fabricaban sales de ácido tartárico utilizadas por las farmacias y las tintorerías. A lo largo de las siguientes décadas, la que fuera una pequeña fábrica de tártaro se convirtió en una gran empresa farmacéutica. A lo largo de este tiempo, los beneficios para los empleados se convirtieron en una piedra angular de la identidad de la empresa, con varias iniciativas lanzadas a principios del siglo XX. Los principales avances y éxitos en materia de investigación y desarrollo durante el periodo de entreguerras están estrechamente ligados a las actividades de Heinrich Wieland y su hermano Hermann Wieland. En 1927, Heinrich Wieland fue galardonado con el Premio Nobel de Química, un logro destacado que honró sus esfuerzos de investigación que también contribuyeron al lanzamiento de varios productos para Boehringer Ingelheim.

A la muerte de Albert Boehringer, en 1939, la empresa contaba con 1.500 empleados. Sus dos hijos Albert jr. y Ernst Boehringer, así como su yerno Julius Liebrecht, se hicieron cargo de la empresa familiar, tras haber formado parte del Consejo de Administración de la compañía desde los años veinte.

Hitos y puntos de inflexión

1885: Abriendo camino

Albert Boehringer adquiere una pequeña fábrica de tártaros en Nieder-Ingelheim, hoy parte de Ingelheim am Rhein. El 31 de julio, su empresa se inscribe en el registro mercantil. El pensamiento empresarial le venía de familia: su abuelo Christian Friedrich Boehringer (1791-1867) había fundado en 1817 una empresa en Stuttgart con su socio Christian Gotthold Engelmann (1787-1841). Esta empresa, que posteriormente pasó a llamarse C.F. Boehringer & Söhne, se trasladó a Mannheim en 1871 y fue dirigida por Christoph Heinrich Boehringer, padre de Albert, y Ernst Boehringer, hermano de éste, mientras que Albert creó su propia empresa en Nieder-Ingelheim.

1893: Primeros avances

Durante los experimentos para producir ácido cítrico, una fermentación no deseada da lugar a la formación de ácido láctico. En lugar de abortar estos experimentos, Albert Boehringer desarrolla este proceso con el objetivo de producir ácido láctico a escala industrial.

Dos años más tarde, ya se produce, lo que convierte a la empresa en una de las pioneras del progreso "biotecnológico" en la aplicación industrial. Dos años más tarde, la empresa registra su primera patente para un nuevo proceso de fabricación de ácido láctico en polvo para hornear.

 1902: Empowering employees

En 1902, Albert Boehringer funda el primer seguro médico para los empleados de la empresa. Le siguen otros beneficios para los empleados, como las primeras viviendas para los empleados de la empresa (desde 1903), un fondo de beneficios creado para los empleados jubilados (1905) y una fundación para los empleados discapacitados (1909). En 1910, los empleados tienen derecho a 14 días de vacaciones anuales pagadas, con una asignación para gastos de viaje. Para asegurarse de que sus empleados se van de vacaciones para regenerarse, Albert Boehringer insiste en que cada empleado le envíe una postal del destino de las vacaciones. Esta tradición continúa durante décadas. Además, en 1912, los empleados con más de 20 años de servicio tienen derecho a una pensión de empresa.

1917: Fundación del departamento de investigación

En 1917 se funda el departamento de investigación por iniciativa del químico Heinrich Wieland (1877-1957), primo de Albert Boehringer. Este departamento es responsable de todas las actividades de investigación y desarrollo en el sector de ácidos, alcaloides y productos farmacéuticos de la empresa. Constituye la piedra angular de las actividades de investigación de Boehringer Ingelheim. La asociación entre Heinrich Wieland, su hermano Hermann y Boehringer Ingelheim se remonta a principios del siglo XX. Tras las actividades de investigación de los hermanos Wieland, en 1917 se inicia la producción de ácido biliar y sus derivados. Diez años más tarde, Heinrich Wieland recibe el Premio Nobel de Química por sus trabajos de investigación sobre la composición de los ácidos biliares y compuestos relacionados.

1933-1945: El periodo del nacionalsocialismo

La toma del poder por parte de los nacionalsocialistas en 1933 afecta también a Boehringer Ingelheim como empresa manufacturera. La producción de bienes de consumo se retrasa o se detiene. El Plan Cuatrienal de 1936 dificulta aún más la situación empresarial (sobre todo en lo que respecta a las materias primas), ya que se introducen limitaciones a la importación y restricciones de divisas. El armamento de la Wehrmacht se convierte en el centro de la política económica y financiera de los nacionalsocialistas.

Con el comienzo de la guerra en septiembre de 1939, los empleados de Boehringer Ingelheim son reclutados por la Wehrmacht. Además, se amplía la producción de comprimidos y medicamentos relevantes para la guerra, así como de cafeína. Alrededor de 1.500 trabajadores forzados de 12 países son destinados a los centros de Boehringer Ingelheim hasta 1945. El Prof. Dr. Michael Kißener (Universidad de Maguncia) publicó en 2015 un estudio detallado sobre Boehringer Ingelheim bajo el nacionalsocialismo.

1943: Nueva sede en Biberach

El 5 de agosto de 1943, las autoridades alemanas del Reich en materia de química emiten un requerimiento para que la empresa construya plantas alternativas para la fabricación de productos como Sympatol®, Aludrin®, Adrianol®, Lobelin® y Papaverin®. Esta orden está estrechamente relacionada con la Segunda Guerra Mundial en curso, que exige una descentralización de la producción industrial en caso de bombardeos aéreos. Tras deliberaciones internas, se decide abrir una planta de producción alternativa en la ciudad de Biberach an der Riss, en el sur de Alemania, donde se fabricarían productos como Sympatol® y Lobelin® durante el resto de la guerra.

1945 y 1946: Nuevos comienzos

Cuatro días antes de la llegada de las tropas americanas a Ingelheim en marzo de 1945, la empresa cierra las puertas de su fábrica en Ingelheim. El 28 de mayo de 1945 se reanuda el trabajo en la planta de Ingelheim. Un año más tarde, se restablece la Dr. Karl Thomae GmbH en Biberach an der Riss con una plantilla de 70 personas. Ese mismo año se funda la empresa CELA Landwirtschaftliche Chemikalien GmbH (Productos Químicos Agrícolas) para producir plaguicidas, con el fin de que los agricultores puedan proteger sus plantas contra la plaga del escarabajo de la patata. Dos años más tarde se funda Olivin, que venderá productos cosméticos durante varias décadas.

Productos de este periodo

En 1895 se concede la primera patente para el producto en polvo para hornear Boeson.

1912

Boehringer Ingelheim lanza su primera especialidad farmacéutica, Laudanon®, un analgésico basado en seis alcaloides del opio. Su lanzamiento al mercado generalizado tiene lugar en 1915.

1920

La compañía lanza el medicamento cardiovascular Cadechol®. Es el primer producto derivado del trabajo de Heinrich Wieland.

1921

Los hermanos Wieland consiguen aislar el alcaloide puro lobelina de la planta "Lobelia inflata". Se comercializa como Lobelin®. En la década siguiente se inicia la síntesis a gran escala de Lobelin® y se construye el primer laboratorio de investigación de la empresa en Ingelheim.

1931

Se lanza Sympatol®, diseñado para mejorar la circulación. Es un derivado de la adrenalina. 

1941

Se lanza el producto respiratorio Aludrin®, que abre un nuevo camino en el tratamiento del asma y que posteriormente allana el camino a los betabloqueantes.

1946
Se lanza Thomapyrin, que sigue siendo un gran éxito de ventas para la empresa durante siete décadas.