La rage et la faune sauvage : 5 choses que vous devez savoir

1. Des animaux atteints de la rage sont encore présents à travers le monde
95 % de tous les cas de rage chez l’Homme se déclarent en Afrique ou en Asie. Donc, si vous vivez aux États-Unis, en Europe ou dans d’autres parties du monde qui ont des programmes rigoureux de vaccination des animaux de compagnie, la rage peut vous sembler une menace très lointaine. Or la maladie n’a en réalité jamais disparu dans ces régions. De nombreux animaux sauvages, tels que chauve-souris, ratons-laveurs, renards et autres, restent porteurs du virus et donc du risque de réintroduction de la rage.

2. La vaccination contre la rage est un défi permanent !
Tant que les animaux sauvages resteront porteurs du virus de la rage, nous ne pourrons pas éradiquer complètement cette maladie mortelle. « Lorsque les efforts de vaccination contre la rage se relâchent, il y a un risque réel que la maladie revienne et de façon très discrète », explique Joanne Maki, responsable de la Santé publique vétérinaire chez Boehringer Ingelheim. « Chaque fois que des animaux sauvages se déplacent, par le biais de la migration des animaux ou de leur égarement, ils peuvent infecter une nouvelle zone et de nouveaux animaux, y compris des animaux de compagnie », poursuit-elle.

Les particuliers peuvent contribuer à protéger des vies humaines en vaccinant leurs animaux de compagnie. Les gouvernements peuvent jouer un rôle essentiel dans la lutte contre la rage en vaccinant les animaux sauvages. Le gouvernement des États-Unis, par exemple, distribue des millions de petits sachets contenant des doses de vaccin contre la rage des animaux sauvages dans les zones rurales afin de protéger les citoyens et les animaux.

3. La vaccination des animaux de compagnie et celle des animaux sauvages vont de pair
Les chiens enragés font courir le plus grand risque pour les vies humaines et la santé publique. Dans 99 % des cas, les chiens transmettent le virus et infectent les humains, généralement par morsure. Dans les pays où le nombre de cas de rage humaine causés par des chiens non vaccinés reste élevé, l’effort de prévention de la rage le plus efficace consiste à se concentrer d’abord sur la vaccination des chiens. S’attaquer à la rage chez les animaux sauvages est souvent une deuxième étape pour garantir une protection continue. Souvent, différentes agences sont responsables, les institutions de santé publique étant chargées de lutte contre la rage chez les animaux de compagnie et les agences agricoles gérant la rage chez les animaux sauvages.

Les experts de la faune sauvage, les vétérinaires et les responsables de la santé humaine travaillent ensemble dans des filières parallèles. « Lorsque cette collaboration est judicieuse, vous pouvez lutter très efficacement et durablement contre cette maladie », selon Joanne.

4. Les signes et symptômes de la rage sont reconnaissables
Les animaux sauvages enragés font courir un risque principalement aux autres animaux sauvages et aux animaux de compagnie non vaccinés. Il est toutefois important de connaître les symptômes afin de pouvoir prendre des précautions s’il vous arrive de croiser un animal enragé. Il existe deux types de rage, la rage « furieuse » et la rage « paralytique », toutes les deux sont dangereuses.

« Les animaux atteints de rage furieuse vocalisent beaucoup et sont actifs pendant la journée même si ce sont des animaux nocturnes. Ils sont souvent agressifs, prêts à attaquer et n’ont pas peur de l’Homme », explique Joanne. Les renards, les chats ou les chiens développent souvent cette forme de rage. En revanche, les animaux atteints de rage paralytique sont apathiques, faibles ou paralysés. La rage paralytique touche habituellement les vaches, les moutons et les chevaux. « Vous devez rester à distance dès lors que vous observez l’un de ces types de comportement chez un animal et appeler immédiatement les services vétérinaires », souligne Joanne. 

5. Vous pouvez prendre des mesures concrètes pour limiter les risques pour votre animal de compagnie
Des mesures existent pour réduire le risque d’exposition à la rage pour vous et pour votre animal de compagnie. Voici quelques conseils simples :

• Ne laissez jamais de la nourriture pour chien ou pour chat dehors. Cela attire les animaux sauvages, ce qui peut potentiellement mettre en danger votre animal de compagnie
• Ne nourrissez pas les animaux sauvages. Vous allez attirer des ratons-laveurs, des renards, des coyotes et autres animaux sauvages depuis leur habitat naturel jusque dans des zones peuplées.
• Signalez tout animal au comportement étrange aux services vétérinaires ou à la police. N’hésitez pas à faire intervenir quelqu’un ! Si un animal vous attaque, appelez la police pour demander de l’aide.
• Avant tout, faites vacciner votre animal de compagnie !

Consultez votre vétérinaire pour faire vacciner votre animal de compagnie si vous ne l’avez pas encore fait.

La rage est une maladie mortelle, mais elle est également évitable à 100 %. La vaccination des animaux de compagnie et des animaux sauvages joue un rôle essentiel dans la protection des communautés, des familles et des animaux.