10 cosas que debes saber de la rabia
Aunque la rabia es 100% prevenible con protocolos de vacunación y programas de concientización adecuados, sigue siendo un problema en más de 150 países. Como productor de la gama más completa de vacunas contra la rabia en el mundo, en Boehringer Ingelheim Salud Animal consideramos que tenemos la responsabilidad de generar conciencia sobre esta enfermedad zoonótica y su prevención.
1. ¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad viral zoonótica, que ocurre tanto en animales domésticos como silvestres; ataca esencialmente al sistema nervioso central de los mamíferos, incluidos los humanos. Una vez que se desarrollan los síntomas de la enfermedad, la rabia casi siempre es fatal, tanto para los animales como para los humanos.
2. ¿Cuál es el impacto de la rabia?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica a la rabia como una de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo, pues mata aproximadamente a 160 personas al día (o 1 persona cada 9 minutos), la mitad de las cuales son niños.1
Es endémica en más de 150 países y amenaza principalmente a los pobladores de comunidades de bajos recursos. Más del 95% de los casos se reportan en Asia y África.1 La Alianza Global para el Control de la Rabia estima que la carga económica global causada por la rabia cada año es de 8 mil 600 millones de dólares estadounidenses.2
A pesar de estas cifras, la rabia es 100% prevenible con los programas de vacunación y concientización correctos.
3. ¿Cómo se transmite la rabia?
- Entre animales
- Entre animales y humanos
La transmisión se da a través del contacto cercano con la saliva de animales infectados, generalmente por mordeduras, rasguños y lamidas en la piel rasgada o las membranas mucosas. De animales a humanos ocurre comúnmente tras la mordedura de un perro infectado. Aun cuando los perros están involucrados en aproximadamente 95% de los casos de rabia humana,3 los gatos también representan un riesgo significativo de transmisión.
Las poblaciones de vida silvestre a menudo sirven como reservorio del virus de la rabia y pueden infectar a nuestros animales de compañía. Los humanos pueden infectarse de la misma forma o bien, a través de sus mascotas previamente expuestas.
Para ambos vehículos de infección, las mascotas o la población silvestre, la vacunación animal representa la mejor defensa contra esta enfermedad mortal.
4. ¿Cuáles son los signos de la rabia?
Una vez que aparecen los signos y síntomas de la enfermedad, la rabia casi siempre es fatal tanto para animales como para humanos.
En los animales, los signos más confiables de la rabia son los cambios de comportamiento agudos y la parálisis progresiva inexplicable. Los animales pueden mostrar signos de comportamiento agitado, agresivo y/o letargo y parálisis.
Los primeros síntomas de la rabia en los humanos pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, ansiedad y hormigueo o sensación alterada cerca del sitio de la mordedura del animal. En la mayoría de los casos en humanos, también se caracteriza por dilatación de las pupilas, sensibilidad inusual al sonido y la luz y cambios de temperatura, así como convulsiones, alucinaciones e hidrofobia, es decir, espasmos al tocar o incluso ver el agua.
La rabia es fatal una vez que aparecen los signos clínicos, pero es totalmente evitable. El diagnóstico de la rabia únicamente con bases clínicas es difícil y a menudo poco confiable.
5. ¿Cómo se diagnostica la rabia?
La rabia puede diagnosticarse:
- Mediante los antecedentes de una persona o un animal que ha sido mordido o ha estado en contacto con uno sospechoso de tener rabia
- Por la detección de síntomas de rabia muy tempranos
En humanos y animales el diagnóstico confirmatorio sólo puede realizarse post mortem.
6. ¿Qué debo hacer si sospecho que yo o mi mascota hemos estado expuestos a la rabia?
Si sospechas que una persona ha estado en contacto con un animal infectado, la intervención temprana puede prevenir la enfermedad. El primer paso es aplicar inmediatamente tratamiento local en la herida: lavarla con agua y jabón o detergente durante unos 15 minutos. Luego, debe aplicarse un tratamiento virucida como alcohol/etanol al 70% y solución de yodo si está disponible. Debe retrasarse la sutura de la herida tanto como sea posible.
Se debe contactar de inmediato a un médico, quien decidirá el mejor tratamiento para evitar que la rabia se desarrolle.
Por su parte, el médico veterinario implementará el seguimiento apropiado del animal sospechoso de rabia.
7. ¿Se puede prevenir la rabia?
La rabia es 100% prevenible con la vacunación y los programas de concientización adecuados. La rabia se puede prevenir mediante:
- La reducción o eliminación de la infección en la fuente: vacunación masiva de perros, ya que el 95% de los casos de rabia humana son transmitidos por perros3
- Vacunación de otras poblaciones de animales responsables de la propagación de la rabia: fauna silvestre o animales que están en contacto con humanos (principalmente gatos, pero también rumiantes y caballos en algunas situaciones de riesgo)
- La prevención y el tratamiento de humanos: mediante la vacunación y administración de inmunoglobulina antirrábica
- La educación de las comunidades: sobre la rabia y las formas de prevenirla
Es importante destacar que los dueños de mascotas y los veterinarios son aliados clave en la lucha global contra la rabia, al asegurarse de que las mascotas estén vacunadas.
8. ¿Qué tan seria es la amenaza de la rabia hoy en día?
La Organización Mundial de la Salud estima que 59 mil personas mueren de rabia anualmente (o 160 personas por día) y más de 29 millones de personas reciben tratamiento después de haber estado expuestas a animales sospechosos de tener rabia.4
La mayor amenaza de la rabia ocurre en las regiones más pobres del mundo, África y Asia, donde la vacunación de perros domésticos no está ampliamente implementada y el acceso al tratamiento posterior a la exposición es limitado.4 La rabia sigue siendo una enfermedad notoriamente desatendida y subreportada en los países más afectados, en gran medida porque el cuidado de la salud en estas regiones tiende a ser muy limitado y la mayoría de las víctimas mueren en casa.4
En países más desarrollados, incluso los que se cree que están libres de la rabia, el desplazamiento de animales de otras áreas significa que la rabia sigue siendo una amenaza constante.
Los socios de la Alianza Global para el Control de la Rabia también estiman una enorme carga económica mundial, que alcanza los 8,600 millones de dólares estadounidenses al año.2 La gran mayoría de esta carga la soportan África (36.2%) y Asia (59.9%). Estos costos se deben a:2
- La muerte prematura, que lleva a pérdida de productividad (55%)
- El tratamiento posterior a la exposición (20%)
9. ¿Cuál es nuestro papel en la lucha contra la rabia?
Boehringer Ingelheim es líder mundial en la lucha y control de la rabia, con una variedad de vacunas usadas para prevenir esta enfermedad en mascotas, animales de granja y de vida silvestre.
Creemos firmemente en la unión de esfuerzos para ayudar a controlar y eliminar la rabia; por ello, trabajamos estrechamente con veterinarios, dueños de mascotas, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, autoridades sanitarias y otros interesadas en todo el mundo para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad.
10. La prevención de la rabia requiere un esfuerzo global de la comunidad
Aunque exista una fuerte voluntad de luchar contra la rabia y se disponga de vacunas eficaces, la prevención y el control de la rabia requieren un esfuerzo conjunto. La reciente pandemia de SARS-COV-2 está desafiando este esfuerzo, desplazando a trabajadores del cuidado de la salud y recursos económicos que antes se dedicaban a la lucha contra la rabia.
Por tanto, nos unimos a veterinarios, dueños de mascotas y las principales organizaciones profesionales y de salud en el Día Mundial contra la Rabia, para aumentar la conciencia sobre esta enfermedad y luchar contra ella globalmente.
Referencias
1 World Health Organization. Rabies. Consultado en www.who.int/rabies/en/
2 Hampson K, et al. (2015). PLoS Neglected Tropical Diseases; 9(4):e0003709. Consultado en https://journals.plos.org/plosntds/article?id=10.1371/journal.pntd.0003709
3 World Health Organization. Rabies. Consultado en www.who.int/rabies/about/en/
4 World Health Organization. Rabies. Consultado en www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/rabies