3 cosas que debes saber sobre las enfermedades zoonóticas
Es probable que la palabra “zoonosis” no resulte familiar para muchas personas. Sin embargo, algunas de las enfermedades más notorias de nuestra historia reciente son zoonóticas: el HIV, por ejemplo, se habría originado en primates1. Otras enfermedades zoonóticas existen entre los humanos desde la antigüedad: los primeros casos de rabia datan de hace casi 4.000 años.
1. ¿Qué son las enfermedades zoonóticas?
Las enfermedades zoonóticas, también conocidas como zoonosis, son enfermedades infecciosas que se transmiten desde los animales al ser humano, y viceversa. Los patógenos pueden ser virus, bacterias, parásitos e inclusive hongos. Algunas de estas enfermedades son leves, pero otras pueden ser graves, e incluso letales, como la rabia.
2. ¿Cómo se transmiten las zoonosis?
Existen cinco vías principales de transmisión de las enfermedades zoonóticas. La más común es a través del contacto directo, por ejemplo, por mordeduras y arañazos, contacto con saliva, sangre e inclusive orina de un animal infectado. La infección indirecta también es posible, por contacto con espacios contaminados o con el hábitat natural del animal infectado: tanque de acuario, el lugar favorito de un animal de compañía, granjas, establos, y muchos otros. Además, los alimentos y el agua que consumimos pueden ser vías de infección de una zoonosis. Finalmente, es posible la transmisión a través de vectores, como los insectos hematófagos que ingieren los microorganismos patógenos junto con la sangre de un portador infectado (humano o animal).
A causa de la globalización, las enfermedades zoonóticas se diseminan más rápidamente y causan mayores daños. Las regiones que son más vulnerables a los efectos de las zoonosis son Asia y África debido a la falta de acceso a la salud en algunas regiones.
3. ¿Cómo se pueden prevenir y controlar la transmisión de las enfermedades zoonóticas?
No existe una solución perfecta para eliminarlas, sin embargo, la vacunación y la desparasitación son las soluciones más efectivas. Las vacunas no solo protegen a las personas y a los animales, sino que también detienen los contagios de las enfermedades, y de esa manera las controla. Es el caso de la rabia, que es una enfermedad prevenible a través de la vacunación.
Asimismo, la desparasitación minimiza o elimina la carga parasitaria en los animales, reduciendo así el riesgo de transmisión de enfermedades a los seres humanos. Si bien los/as tutores/as de animales de compañía deberían verificar si los animales tienen pulgas o garrapatas y si demuestran comportamientos fuera de lo normal, la consulta veterinaria es esencial para que les recomiende un tratamiento adecuado contra parásitos internos y externos para sus animales.
Ambas medidas, la vacunación y la desparasitación, desempeñan un papel fundamental en el control de las zoonosis, contribuyendo a la protección de la salud tanto de las personas como de los animales. El uso responsable de los antibióticos, tanto en pacientes humanos como animales, también es importante para contribuir a preservar su eficacia.
Además, informarse sobre el tema, y difundir la información puede marcar la diferencia. Especialmente, en el caso de las personas en la primera infancia, existen medidas de seguridad que podemos adoptar cada día. Es particularmente importante no tocar a los animales que viven en las calles o a los animales salvajes que vemos en la naturaleza para evitar las mordeduras y los arañazos. Un animal salvaje que no demuestra signos de miedo o timidez es una señal de alerta.
Si tomamos las medidas correctas, no solamente estaremos disminuyendo nuestro propio riesgo de contagio (y el de nuestros seres queridos), sino que también contribuiremos a prevenir la diseminación de las enfermedades zoonóticas a nivel global. Para conocer más, se recomienda consultar a médico/a y veterinario/a de confianza.
Fuentes:
1 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3234451/#:~:text=Both%20HIVs%20are%20the%20result,to%20only%20a%20limited%20extent (última fecha de acceso 19 de abril de 2023)