Belangrijke positie R&D-locatie Lelystad in onderzoek naar grensoverschrijdende en opkomende dierziekten

Alkmaar, 20 augustus 2021 – Niet alleen de humane gezondheidszorg is in de ban van COVID-19. Ook binnen de veterinaire geneeskunde neemt de vraag naar oplossingen voor zoönosen, grensoverschrijdende en opkomende ziekten toe. Oftewel dierziekten die een grote economische en sociale impact hebben op de samenleving. En Nederland gaat hierin een rol spelen. De R&D-locatie van Boehringer Ingelheim Animal Health in Lelystad krijgt een belangrijke positie in het onderzoek naar grensoverschrijdende en opkomende dierziekten. Als onderdeel van Global Innovations Regionaal Centrum FR/NL krijgt Lelystad meerdere belangrijke taken. 

“Op de lange termijn willen we dat er binnen Lelystad een onderzoeksteam wordt gevormd dat zich helemaal op grensoverschrijdende en opkomende ziekten richt”, laat Eric Haaksma, Head of AH Global Innovation, weten. “Deze nieuwe locatie maakt het mogelijk om onze Veterinary Public Health-activiteiten, ofwel de strijd tegen zoönosen en epidemieën bij landbouwhuisdieren, op een nog hoger plan te brengen. Zo kunnen we eraan bijdragen om niet alleen afzonderlijke dieren en mensen, maar complete gemeenschappen te beschermen.”  

Vruchtbare grond voor innovatie
Tot recent werd in het R&D- en productiecentrum van Lelystad voornamelijk onderzoek gedaan naar het MKZ-virus en werden vaccins ontwikkeld voor verschillende regio’s in de wereld die worden getroffen door mond-en-klauwzeer. Met het nieuwe innovatiecentrum in Lelystad worden de onderzoeksgebieden uitgebreid en de focus verlegd naar meerdere opkomende ziekten. “Dankzij de jarenlange ervaring met opkomende en grensoverschrijdende ziekten en de samenwerking met onderzoeksteams van de Universiteit Wageningen, kunnen we voortbouwen op de aanwezige expertise. Bovendien beschikt de locatie in Lelystad over de benodigde bio-veilige laboratoria en over mensen die weten hoe ze met exotische pathogenen moeten omgaan in zo'n streng gereguleerde werkomgeving”, verklaart José Coco-Martin, die aan het hoofd staat van het nieuwe innovatiecentrum in Lelystad.   

Wetenschappelijk hoogstandje
In Lelystad zijn alle technologieën beschikbaar om met deze exotische pathogenen te kunnen werken. “Eigenlijk kunnen we vrijwel direct aan de slag”, voegt José toe. “We kijken of er nog verdere investeringen op onze locatie in Lelystad nodig zijn om de ontwikkeling verder te optimaliseren”. Het ontwikkelen van vaccins tegen grensoverschrijdende en opkomende ziekten is een wetenschappelijk hoogstandje. Zoals voor elke ziekte, wil je dat je vaccin sterk genoeg is om een goede immuniteit te ontwikkelen, maar toch zwak genoeg om geen ziekte te veroorzaken en niet te verspreiden. Specifiek voor grensoverschrijdende ziektes wil je bovendien gemakkelijk besmette dieren van gevaccineerde dieren kunnen onderscheiden, zodat er geen bijzondere exportbelemmeringen gelden. 

We zoeken bovendien naar nieuwe technologieën die ervoor zorgen dat we het virus zelf niet meer hoeven te kweken, maar enkel die componenten ervan die immuniteit veroorzaken. Op die manier kun je de verdere productie van het vaccin buiten de high-containment zone uitvoeren en kun je zo de productiekosten verlagen. Binnen de veterinaire volksgezondheid draait het echter niet alleen om wetenschappelijke expertise. Onderzoekers binnen dit vakgebied hebben namelijk ook een enorme maatschappelijke verantwoordelijkheid gezien de grote economische en sociale impact.

Doeltreffend reageren op een crisis
“Bij grensoverschrijdende ziekten gaat het in veel gevallen om zoönosen. Zoönosen zijn ziekten die zowel dieren als mensen kunnen oplopen”, legt Elke Abbeloos, Veterinary Public Health Vaccine Development Director, uit. “En als een grensoverschrijdende ziekte geen zoönose is, gaat het vaak om een ziekte die optreedt bij landbouwhuisdieren en talloze dieren kan treffen, met desastreuze gevolgen voor de voedselzekerheid, diergezondheid en welzijn.”

Teshome Mebatsion, Director of Viral Vector Research, wil ervoor zorgen dat we sneller kunnen reageren als zo'n crisissituatie zich voordoet. “We zoeken naar manieren om ziekten beter te kunnen monitoren en voorspellen, we breiden onze huidige partnerschappen uit, en we zullen nieuwe technologieën en productieprocessen ontwikkelen waarmee we het ontwikkelingstraject kunnen versnellen”, geeft hij aan.

Leermoment
Ook Elke vindt dat dit hard nodig is: “COVID-19 heeft aangetoond dat het mogelijk is. Net als voor Blauwtong hebben farmaceutische bedrijven aangetoond dat we in staat zijn om op zeer korte termijn oplossingen te zoeken voor infectieziekten met een grote impact op de gezondheid van mens of dier. We moeten nu echter verdere lessen trekken uit de samenwerking met registratieautoriteiten en onderzoeksinstellingen, zodat we de ontwikkelings- en productietijd verder kunnen inkorten. “We moeten dit absoluut gebruiken als een leermoment in het voorkomen en bestrijden van toekomstige pandemieën en epidemieën. Ziekten kennen geen grenzen en onze activiteiten ook niet. Met de hulp van het kenniscentrum in Lelystad zijn we klaar voor de volgende uitbraak”, concludeert Elke. 

Boehringer Ingelheim Animal Health
De levens van dieren en mensen zijn op verschillende niveaus en allerlei manieren met elkaar verweven. Als dieren gezond zijn, komt dat ook de gezondheid van mensen ten goede. Daarom zetten onze 9.700 medewerkers wereldwijd zich met hart en ziel in om waarde te creëren door innovatie, en zo het welzijn van dieren en mensen te bevorderen.

Respect voor dier, mens en milieu staat centraal bij alles wat we doen. We ontwikkelen oplossingen en leveren diensten die dieren kunnen beschermen tegen ziekte en pijn. We helpen onze klanten hun dieren zo gezond mogelijk te houden en beschermen onze gemeenschappen tegen levensbedreigende en maatschappijontwrichtende ziekten.

Boehringer Ingelheim Animal Health is het op een na grootste diergeneesmiddelenbedrijf ter wereld. We zijn actief in ruim 150 landen en behaalden in 2020 een netto-omzet van 4,1 miljard euro. 

Over Boehringer Ingelheim 
Boehringer Ingelheim werkt aan baanbrekende behandelingen die de levens van mens en dier verbeteren. Als toonaangevend, onderzoeksgedreven biofarmaceutisch bedrijf creëren wij waarde door innovatie. Niet méér van hetzelfde, maar juist in die gebieden waar de behoefte het grootst is. Boehringer Ingelheim - opgericht in 1885 - is nog altijd een familiebedrijf met een langetermijnperspectief. Circa 52.000 medewerkers zijn actief in ruim 130 landen binnen Human Pharma, Animal Health en Biopharmaceutical Contract Manufacturing. Voor meer informatie: www.boehringer-ingelheim.com