Het zeepproject: minder infecties door goed handen wassen

Hoe het allemaal begon

“Mijn zeepproject begon in 2017 op een seminar van Making More Health (MMH) in de Indiase stad Coimbatore. We kregen de vraag een oplossing te bedenken voor een regionaal probleem.”

Onze Griekse collega Manolis Mitakis is hoofd communicatie en public affairs bij Boehringer Ingelheim in Griekenland. Hij heeft een apothekersopleiding afgerond en is fervent zeepmaker. “Tijdens mijn onderzoek kwam ik erachter dat de mensen geen zeep gebruikten voor hun persoonlijke hygiëne en daardoor vaak last hadden van huidziekten en infecties.”

Manolis vond de oorzaak in een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Hij ontdekte dat geloofsovertuiging een van de redenen is dat veel mensen in India geen zeep gebruiken. In het hindoeïsme zijn dieren, en koeien in het bijzonder, heilig. Vroeger gebruikten zeepfabriekjes in de streek rundervet om zeep te maken¹.   

Manolis had zijn idee al klaar toen de MMH-competitie Bag2thefuture werd aangekondigd. “Om de lokale bevolking aan te moedigen zeep te gebruiken, wilde ik een informatiecampagne ontwikkelen. Door de bevolking zelf kruidenzeep te leren maken, kan men zien dat er écht geen rundervet in zit. Ook wilden we zakelijke en logistieke kennis delen, zodat men de producten zelf op de markt kan brengen. Zo starten we in feite een lokale, circulaire economie.”

“Het was een enorme eer dat mijn idee werd verkozen tot een van de drie beste inzendingen. Dit betekende namelijk dat Boehringer Ingelheim het idee daadwerkelijk zou uitvoeren. Het is geweldig om voor een familiebedrijf te werken dat zich verantwoordelijk voelt voor zijn omgeving, rekening houdt met nieuwe generaties, en maatschappelijk verantwoord ondernemen al jarenlang hoog in het vaandel heeft.” 

Na het succes in India werd het project ook gelanceerd in Homa Bay, Kenia, waar armoede het schrijnendst is onder vrouwen en tienermeisjes. Door deze vrouwen en meisjes te leren zelf zeep te maken en een eigen bedrijfje te beginnen, hopen we dat ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien en een belangrijke rol gaan spelen bij de sociaaleconomische ontwikkeling van hun regio. Zo bouwen we aan een gezonde en sterkere toekomst!

“De coronapandemie heeft benadrukt hoe belangrijk het is om onze handen met zeep te wassen. In de dorpen waar het zeepproject is uitgerold, bleken aanzienlijk minder COVID-19-besmettingen voor te komen. Het moment waarop ik dat hoorde, is een van de mooiste uit mijn hele carrière. Ik ben enorm trots op dat resultaat. Missie geslaagd!” 

Referentie 1: WHO Guidelines on Hand Hygiene in Health Care, 2009.