Professor Traversa, allereerst een vraag die veel kattenbezitters hebben: is er een ideaal behandelschema om iedere kat te beschermen tegen parasieten?
Donato Traversa: [lacht] Nee, er is er zeker niet één behandelschema voor alle katten, maar er is er wel één voor iedere kat. Katten hebben verschillende levensstijlen die van invloed zijn op met welke parasieten ze besmet kunnen worden. Dat betekent dat het risicoprofiel van elke kat uniek is.
Dus wat houdt dat in voor de preventie van parasieten?
Voor de eigenaar is het belangrijk om in gesprek te gaan met een dierenarts die ze vertrouwen. Stel je hebt een kat, maar je weet niet goed hoe je die het beste kunt beschermen tegen parasieten. Laat je dan adviseren door je dierenarts. Omschrijf de leefomstandigheden en -stijl van je kat.
Is je kattenvriend een binnen- of een buitenkat? Is er een hond in huis? Hoe avontuurlijk is je kat? Hoe waarschijnlijk is het dat ie op vogels, muizen e.d. jaagt bijvoorbeeld? Al deze informatie stelt je dierenarts in staat om het parasietenrisico van je kat te beoordelen en een advies op maat te geven om je kat te beschermen tegen parasieten.
Maar vooral: ga regelmatig met je kat naar de dierenarts voor controle. Daarmee bedoel ik 1-4 keer per jaar. Dit zal je niet alleen helpen om parasieten te bestrijden; het zal de algemene preventieve gezondheidszorg verbeteren. Dit omdat katten de neiging hebben om symptomen van mogelijk onderliggende ziekten te verbergen.
Hebben zelfs binnenkatten bescherming tegen parasieten nodig?
Dat binnenkatten niet kunnen worden besmet, is een veel voorkomende mythe. Die mythe zou ik graag willen doorbreken. Hoewel het risicoprofiel van een kat die alleen maar binnen leeft verschilt van dat van een kat die naar buiten mag, kunnen katten die alleen binnen leven nog steeds last hebben van parasieten.
Wat is het verschil in risico tussen katten die alleen binnen leven en katten die naar buiten mogen?
Ten eerste is het belangrijk om te begrijpen dat katten meerdere parasieten tegelijk bij zich kunnen dragen. Ze kunnen worden besmet met zowel externe parasieten - zoals teken, vlooien en mijten – als met vele soorten interne parasieten, zoals darmwormen. Al deze parasieten kunnen de algemene gezondheid van je kat verzwakken, en sommige parasieten kunnen zelfs grote schade aanrichten.
Katten die naar buiten mogen hebben over het algemeen een hoger risico om de onvrijwillige gastheer van wormen te worden, zowel in de darmen als elders in hun lichaam. Ze kunnen buiten worden blootgesteld aan grond of water dat is verontreinigd met eieren of larven van wormen. De prooien van katten, zoals knaagdieren en vogels, kunnen ook parasieten bevatten.
Bovendien kunnen externe parasieten, zoals vlooien, teken en mijten, kunnen meeliften op de kat, terwijl ze de buitenwereld verkennen en andere katten ontmoeten.
Hoe kunnen parasieten die zich buiten bevinden, een risico vormen voor binnenkatten?
We hadden het net over prooien, wat natuurlijk gedrag is bij alle katten. Kleine dieren, zoals knaagdieren, kunnen soms het huis binnenkomen zonder dat wij dat als mens merken. Of voordat we het door hebben, kan de kat al besmet zijn met parasieten. En als er honden bij de kat wonen of op bezoek komen, kunnen die ook allerlei parasieten meenemen naar huis.
Een andere onwetende drager van parasieten zijn wij, mensen! Soms raken we besmette oppervlakken aan of gaan we erop staan. Als je je kat rauw of onvoldoende verhit vlees geeft, kan dit ook leiden tot blootstelling aan parasieten. En laten we niet vergeten dat sommige muggen ook parasieten kunnen overbrengen. Het is net zo waarschijnlijk dat een mug je kat in huis besmet als buitenshuis. Dat betekent dat, hoewel geen enkel parasietenbestrijdingsadvies exact hetzelfde is, elke kat er in ieder geval één nodig heeft.
Heb je nog een laatste tip voor katteneigenaren die dit interview met jou thuis lezen?
Praat met je dierenarts en vertrouw op hun advies. En doe dat alsjeblieft op tijd. Kittens hebben hun controleafspraak net zo hard nodig als volwassen en oudere katten.
Over Prof. Donato Traversa
Professor Donato Traversa studeerde af als dierenarts in 1999 en behaalde een extra doctoraatstitel in veterinaire parasitologie en dierlijke parasitaire ziekten in 2002. In 2004 ontving hij een award voor Europese Jonge Wetenschapper van de Europese Federatie van Parasitologen. En in 2006 kreeg hij het diploma van het Europese College van Veterinaire Parasitologie, waarvoor hij ook jarenlang lid is geweest van de opleidingscommissie. Momenteel is Professor Donato Traversa hoogleraar veterinaire parasitologie en parasitaire ziekten van dieren en dierenarts-programmadirecteur van de Faculteit Diergeneeskunde aan de Universiteit van Teramo in Italië.