La force des partenariats : Pourquoi l'innovation dans la recherche sur le cancer se nourrit de la diversité
"La taille d'une entreprise n'a aucune importance. Nous pensons que tout le monde peut profiter des connaissances et du savoir-faire de l'autre - ainsi, une grande entreprise comme Boehringer Ingelheim peut profiter d'une petite comme nous. La complémentarité des compétences est le secret d'un partenariat réussi", explique le Dr Patrik Erlmann, directeur de la recherche chez ViraTherapeutics. Ce qui a commencé en 2013 comme une petite entreprise spin-out de l'Université de médecine d'Innsbruck est désormais une unité indépendante au sein de l'organisation de recherche de Boehringer Ingelheim.
ViraTherapeutics a été fondée par le professeur Dorothee von Laer, directrice de l'Institut de virologie de l'Université de médecine d'Innsbruck. Elle est l'inventeur de la technologie VSV-GP (glycoprotéine du virus de la stomatite vésiculaire), la pièce maîtresse de ViraTherapeutics. Le potentiel des virus dits oncolytiques pour le traitement du cancer a été reconnu il y a plus de cent ans déjà. Pourtant, à ce jour, un seul virus thérapeutique a été autorisé.
Il s'est rapidement avéré que les entreprises avaient une très bonne base commune dans les domaines de la technologie, de la biologie et du développement de médicaments, où chacune pouvait profiter des connaissances et du savoir-faire de l'autre. "Dès le début, la collaboration a été marquée par une curiosité scientifique mutuelle", explique Eric Borges. "ViraTherapeutics a l'expertise en matière de technologie. Ils savent comment manipuler, modifier, tester et fabriquer le virus. Nous avons le savoir-faire en matière de développement de médicaments". Patrik Erlmann est d'accord : "Tant nous que le produit avons profité de ce partenariat. Dès le début, nous avons travaillé avec des personnes qui avaient un intérêt scientifique inouï et qui connaissaient parfaitement la transition vers le développement clinique." En 2018, juste avant d'entrer en phase I de développement clinique, ViraTherapeutics est devenue partie intégrante de Boehringer Ingelheim.
Relever ensemble les défis scientifiques
Malgré la mise en commun des savoir-faire, on n'est pas à l'abri des obstacles qui se présentent. Chaque entreprise a sa propre philosophie sur la manière de gérer ces obstacles et d'élaborer des solutions. Les entreprises de biotechnologie sont généralement très agiles et ont un petit nombre de projets à faire passer le plus rapidement possible au stade du développement clinique. En revanche, les grandes entreprises pharmaceutiques ont un portefeuille très large. Les priorités internes doivent d'abord être évaluées et des processus définis doivent être suivis avec différents niveaux de décision. Comment les partenaires ont-ils surmonté les obstacles qui se sont présentés ? Lisa Egerer décrit la situation comme suit : "Ce sont deux mondes qui s'affrontent ! Nous avons néanmoins réussi à utiliser nos trésors d'expérience et à trouver ainsi des solutions communes pour aller de l'avant". Aussi différentes que soient la culture d'entreprise et même la manière de penser des deux entreprises, pour Eric Borges, c'est justement cette diversité qui est particulièrement précieuse et qui a conduit à des succès importants. "C'est incroyable ! Nous voyons la technologie sous des angles complètement différents. Mais lorsque l'on travaille ensemble et que l'on est confronté à des obstacles, il en résulte cet esprit de combat et cette volonté d'obtenir ensemble le meilleur pour le patient".
Notes de bas de page
*AMAL Therapeutics est devenu partie intégrante de Boehringer Ingelheim en 2019.