Arthrose canine : prise en charge de la douleur

Les propriétaires de chiens remarquent souvent que leur compagnon « ralentit » en vieillissant. Cependant, s’il bouge moins et que des signes de douleur apparaissent, cela peut indiquer quelque chose de plus grave que le simple fait de vieillir : il peut être atteint d’arthrose. Heureusement, la douleur associée à cette maladie articulaire peut être traitée avec l’aide d’experts, en apportant des changements judicieux au mode de vie de l’animal et en ayant recours aux médicaments appropriés.

Qu’est-ce que l’arthrose?
L’arthrose est une maladie fréquente chez les chiens âgés. Tandis que l’arthrite cause une enflure des articulations, l’arthrose quant à elle est une affection chronique du cartilage articulaire, que ce soit au niveau des genoux, des hanches, de la colonne vertébrale, des épaules ou des coudes. On l’appelle parfois maladie dégénérative des articulations.

Le tableau clinique peut varier : simples raideurs, démarche légèrement anormale ou même une boiterie lorsque l’arthrose est plus grave. Il est important de soulager la douleur associée à l’arthrose, car en plus de nuire à la qualité de vie de votre chien, elle peut causer d’autres problèmes de santé, comme l’anxiété, l’insomnie et même l’immunosuppression.

Mon chien est-il atteint d’arthrose?
Comme chez les humains, l’arthrose canine est attribuable à un ensemble de facteurs. Le premier est l’âge – à mesure que les chiens vieillissent, la probabilité qu’ils souffrent d’arthrose augmente. L’obésité, la génétique, les traumatismes ou les blessures peuvent également en accroître le risque. De plus, les chiens de grande taille sont généralement plus susceptibles de souffrir de maladies osseuses, y compris l’arthrose.

Les animaux ont un système nerveux très similaire à celui de l’humain et ressentent la douleur à peu près de la même manière. Contrairement aux humains, les chiens ne peuvent pas facilement nous dire où ni à quel point ils ont mal. Beaucoup de chiens tentent instinctivement de cacher leur douleur. Dans la nature, il est avantageux pour la survie de souffrir en silence pour ne pas attirer l’attention des prédateurs.

Les chiens qui souffrent changent souvent leur comportement d’une manière ou d’une autre. Apprendre à reconnaître ces signes subtils vous permettra d’assurer la prise en charge de la douleur afin de soulager votre animal.

Vous êtes la personne qui connaissez le mieux votre chien, donc si vous remarquez des changements dans son comportement et pensez qu’il ressent peut-être de la douleur, faites confiance à votre instinct et demandez l’aide d’un professionnel. Un médecin vétérinaire peut examiner votre chien et, s’il y a lieu, diagnostiquer l’arthrose.

Si vous remarquez que votre chien semble souffrir lorsque vous le touchez, ou qu’il ne joue pas ou ne fait pas les mêmes activités aussi facilement qu’à l’habitude, il vaudrait mieux le faire évaluer par un médecin vétérinaire pour déterminer si l’arthrose est en cause.

Une boiterie, une posture inhabituelle, des raideurs, un halètement excessif, des gémissements fréquents et une diminution de l’appétit peuvent également être des signes de douleur associée à l’arthrose. Observez aussi l’expression faciale de votre animal : un regard anxieux peut être un signe qu’il ressent de la douleur.

Si vous pensez que votre chien souffre, agissez rapidement et parlez-en à votre médecin vétérinaire.

Soulagement de la douleur de votre chien
Si votre chien souffre d’arthrose, votre médecin vétérinaire peut recommander un traitement pour soulager la douleur, afin que votre compagnon puisse maintenir sa qualité de vie, même s’il vieillit.

Mentionnons d’abord qu’il existe de nombreuses façons d’adapter le mode de vie de votre chien pour prendre en charge efficacement sa douleur. Un animal qui souffre d’arthrose a besoin d’assez de repos pour aider à réduire l’inflammation et à garder ses articulations solides. Évitez le surmenage et l’exercice intense. Votre médecin vétérinaire peut vous aider à déterminer la quantité d’exercice et de repos qui convient le mieux à votre animal.

Cela dit, l’exercice contrôlé peut aider à maintenir la souplesse de ses articulations et son tonus musculaire. De courtes promenades en laisse et la nage sont généralement de bonnes options. Le recours à l’exercice pour aider à prendre en charge la douleur dépendra du stade de l’arthrose de votre chien, alors discutez de votre plan avec votre médecin vétérinaire.

Si l’obésité est un facteur dans l’arthrose de votre chien, élaborez un programme de gestion du poids avec votre médecin vétérinaire. Des suppléments nutritionnels pourraient également s’avérer utiles.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, sont une option couramment utilisée pour soulager la douleur chez les chiens, en particulier chez ceux qui souffrent d’arthrose. Ces médicaments contribuent à réduire efficacement la douleur et l’inflammation, afin que l’animal puisse reprendre ses activités habituelles. Si l’arthrose vous inquiète, discutez-en avec votre médecin vétérinaire pour déterminer si un AINS conviendrait à votre chien.

Enfin, une intervention chirurgicale – comme la fusion d’une articulation ou la pose d’une prothèse – peut aider à soulager la douleur, mais cette option n’est envisagée que dans de très rares cas.

Même si votre chien prend de l’âge, n’oubliez pas que la douleur, y compris celle causée par l’arthrose, peut être traitée.