Entrevista: Un centro de excelencia en tratamientos con células madre

La adquisición de la biotecnología belga Global Stem cell Technology (GST) en julio reflejó una vez más el enorme potencial terapéutico de la investigación con células madre. El fundador de GST, Jan Spaas, que ahora forma parte del equipo de Boehringer Ingelheim Animal Health, y Erich Schoett, director de Pet Therapeutics, revelan sus ambiciosos planes para el futuro. Nos reunimos con ellos en una entrevista en Ingelheim para saber más.

Erich, Boehringer Ingelheim Animal Health y GST llevan tiempo trabajando juntos. ¿Por qué cambiar el enfoque y pasar de una asociación a una adquisición completa?

Hay un momento en el que te das cuenta de que comprometerte plenamente con el otro hará que las cosas sean más fáciles y rápidas en beneficio de nuestros pacientes. Cuando se trata de dos equipos que trabajan con la misma pasión por el valor a través de la innovación, cuando se comparten los mismos valores básicos, este momento llega de forma natural.

GST tenía un pequeño equipo de 15 miembros responsables de algunas grandes innovaciones. ¿Qué te pareció la oferta, Jan?

Empezamos muy poco en 2012, en el garaje de una antigua tienda de bicicletas. Teníamos muchas ideas sobre cómo curar a los animales mediante el uso de células madre. Con el desarrollo del primer medicamento veterinario registrado a base de células madre en 2018, nos propusimos expandirnos globalmente y llegar a nuevas especies animales. Aunque varias empresas se interesaron por nosotros, BI fue, con diferencia, la más adecuada. Compartimos los mismos valores. BI no solo es una cálida empresa familiar, sino que también es, sin duda, la empresa con mayor orientación científica que conocí. Además, cuando te sientes parte del grupo incluso antes de formar parte de él, es una buena señal.

Erich, nuestra nueva división de Innovación Global está centrando su investigación en las enfermedades . ¿Qué enfermedades parecen más prometedoras para explorar en el campo de la biotecnología de la salud animal ahora?

Uno de los resultados que se esperan en el futuro es la posibilidad de abordar la causa subyacente de una enfermedad en lugar de tratar únicamente los síntomas. También creo que en el futuro veremos llegar al mercado productos que aprovechen las fuertes sinergias que tenemos con la farmacia humana.

Jan, todos tenemos curiosidad por saber más sobre lo que hace que la investigación con células madre sea tan prometedora. ¿Puede ofrecernos una breve explicación? Se trata de células que se autorrenovan, ¿no es así?

Sí, correcto. Pero no sólo eso. Las células madre también ayudan a reparar los tejidos y a conseguir el equilibrio del organismo. Imagínese que son el maestro de una orquesta, el que le dice al violinista que toque notas más altas si la música se vuelve aburrida. Las células madre le dicen al cuerpo lo que tiene que hacer. Cuando encuentran una zona inflamada, las células madre indican a otras células que reduzcan la inflamación y contribuyen a la creación de nuevos tejidos. Aparte de eso, como tratamiento biológico, no hay efectos secundarios potenciales de larga duración que se hayan observado hasta ahora.

Erich, ¿también ve potencial para nuevas asociaciones en este campo o en otros? ¿O nuevas intersecciones con la farmacia humana?

Nuestra ambición es clara. Queremos ser los líderes en el campo de los tratamientos con células madre. Junto con nuestros nuevos colegas, estamos creando un centro de excelencia en este campo. Esto también será atractivo para posibles socios del mundo académico y de la industria biotecnológica. Las asociaciones son un elemento clave de nuestra estrategia y esto no cambiará con esta adquisición. Creo que nuestro negocio de farmacia humana es un gran activo. Además de los éxitos que hemos tenido juntos en el pasado, creo que veremos muchos más beneficios de esta colaboración en el futuro, aportando verdadera innovación al mercado.

El ajuste cultural podría ser un problema durante las adquisiciones. Erich, ¿por qué BI y GST son una buena combinación?

Para mí, todo comienza con los valores compartidos. Está claro que tenemos una pasión conjunta por cambiar la forma en que tratamos a los animales hoy en día. También hemos sido capaces de establecer desde el principio un nivel de confianza muy alto en la forma en que trabajamos juntos. Tenemos la visión conjunta de que nuestros equipos marcan la diferencia, y de que los tratamos con respeto y empatía.

¿Y tú, Jan?

No puedo evitar estar de acuerdo. Todo comienza con los valores y el apoyo a la ciencia. No se trata de productos e ingresos, sino de la mejor ciencia para proteger mejor a los animales. Y todos son tan apasionados con lo que hacen. Su potencial es nuestra pasión. Como empresa emergente, somos muy ágiles, cambiamos y nos adaptamos fácil y rápidamente. BI reúne mucho en términos de ciencia, marketing, ventas y experiencias reguladoras. BI y GST son una combinación perfecta.