La influencia de la interacción hombre-animal en el bienestar de los animales

La forma en que los humanos interactúan con el ganado es esencial para el bienestar de los animales. Los ganaderos, que cuidan del ganado, son los que más contacto tienen con sus animales y probablemente los que más les afectan. En esta relación influyen varios factores, como explica Elena de Torres, de la Universidad Animal de la República de Uruguay. "La actitud de un ganadero está relacionada con sus experiencias pasadas, su cultura, sus conocimientos, su personalidad y su motivación. Todos estos factores afectan a las relaciones entre humanos y animales".  

"Cuando manejamos a los animales de forma negativa, esto influye en su comportamiento, y se vuelven más temerosos. Esto hace que el manejo sea estresante para el ganadero y el animal, y se convierte en un ciclo de comportamiento negativo que hay que cortar", añade la Dra. María Camila Ceballos, de la Universidad de Calgary. Subraya que el manejo negativo no suele ser intencionado, sino que a menudo se debe a la falta de conocimientos. Por ello, la formación de los ganaderos es esencial. 

Cómo las nuevas tecnologías pueden apoyar

Aunque las interacciones entre humanos y animales son cruciales para su bienestar, las nuevas tecnologías podrían ayudar a los ganaderos y a los agricultores a comprender mejor cómo se sienten los animales a su cargo y cuál es su estado de salud. En las últimas décadas, la relación entre los seres humanos y los animales de granja, sobre todo las vacas lecheras, ha cambiado mucho, afirma Christopher H. Knight, profesor emérito de la Universidad de Copenhague. Con el crecimiento de las explotaciones y el aumento del número de animales en cada una de ellas, resulta más difícil distinguir a los animales. Mientras que los ganaderos podían identificar a cada vaca en sus pequeñas explotaciones con menos animales, las tecnologías informáticas pueden ahora ayudar a las grandes explotaciones con muchas vacas a identificar a cada animal. Knight explica: "Disponemos de tecnologías que identifican a nuestros animales por nosotros y controlan su actividad. Además, tienen el potencial de estimar su estado metabólico y detectar derivaciones de la fisiología normal". Un ejemplo es la gestión del ganado asistida por ordenador (CALM). Este enfoque pretende transformar la tecnología de las herramientas ya conocidas que detectan la variación cíclica de la fase reproductiva de las vacas en todo un sistema de apoyo a la gestión para los ganaderos.   

Reconocer el dolor de los animales mediante el análisis de las expresiones faciales es otro enfoque prometedor que se está desarrollando actualmente. La idea de que las emociones pueden verse en las expresiones faciales de humanos y animales no es nueva. Fue Darwin quien ya propuso en 1872 que emociones como el miedo o la felicidad no sólo están presentes en las culturas humanas, sino también en los animales. Pero identificar realmente cuándo un animal siente dolor no es fácil. Los rumiantes, por ejemplo, se describen como especies estoicas que evitan mostrar signos de angustia. Pero también este ámbito ofrece un gran potencial para las nuevas tecnologías. "Los estudios han demostrado que es posible que la visión por ordenador identifique las emociones en los animales", explica la profesora Marie Haskell del SRUC (Scotland es Rural College). Esta tecnología de detección de rostros podría permitir a los ganaderos y veterinarios identificar el dolor en el ganado interpretando ciertas características faciales, como ojos tensos o tensión en las fosas nasales. Ser capaz de identificar el dolor en los animales contribuirá en última instancia a mejorar su bienestar.

Estas tecnologías y ejemplos presentados en el Foro de Expertos sobre el Bienestar de los Animales de Granja ayudan a comprender la naturaleza holística del bienestar de los animales de granja. Adoptar un enfoque holístico es crucial para volver a conectar a los seres humanos con los animales de granja en una época en la que cambian las opiniones y expectativas de los consumidores. "Foros como éste desempeñan un papel fundamental a la hora de reunir las mejores investigaciones a nivel mundial para ayudar a educar e inspirar a los responsables de implementar estrategias de bienestar en las granjas", comenta el Dr. Laurent Goby, Director de Marketing Global de Boehringer Ingelheim.

Acerca del Foro de expertos sobre el bienestar de los animales de granja

El Foro de Expertos en Bienestar de los Animales de Granja reúne a veterinarios, productores, científicos y defensores de la industria de todo el mundo para abordar algunos de los temas más importantes y desafiantes del bienestar de los animales de granja y para ver cómo las investigaciones más recientes pueden ayudar a dar forma a un cambio positivo en el futuro. El Foro de Expertos está organizado por Boehringer Ingelheim Animal Health y se inició en 2008. En 2022, más de 80 delegados de 17 países se reunieron en Edimburgo en la 13ª edición de la conferencia para debatir cómo volver a conectar a los seres humanos con los animales productores de alimentos, desde el punto de vista de un consumidor, un ganadero, un veterinario o incluso una vaca. Más información: www.farmanimalwellbeing.com