私たちの健康の鍵を握る、肝臓の役割
相互に関連する心腎代謝疾患における肝臓の役割とは？なぜ肝臓の健康が重要なのでしょうか？
皆さんは、2型糖尿病、心臓病、慢性腎臓病、肥満症という病気を聞いたことがありますか？周りにも、これらの病気を複数抱える方がいらっしゃるかもしれません。では、肝臓病についてはどれくらいご存じですか？肝臓の健康は、これらの病気とどのように関係しているのでしょうか？
前述した病気はすべて、心腎代謝疾患（CRM: cardiovascular, renal, and metabolic）です1,2。世界中で年間2,000万人もの人が心腎代謝疾患で亡くなっており、今日では死亡原因の第1位を占めています3,4,5。心腎代謝疾患は、相互に関連し、併発し、悪影響を及ぼし合うこともある疾患群です1,2。時間の経過とともに重症化する可能性があり、その結果、患者さんの生活に大きな負担をもたらす深刻な健康問題となっています2。互いに関連する病気であるため、これらの病気を複数抱えている人が多いのも不思議ではありません1。
肝臓は、心腎代謝疾患にどのように影響しているのでしょうか？
肝臓の重要性は軽視されがちです。車のガソリンタンクを想像してみてください。タンクを通した燃料の供給がなければ、車を走らせることはできません。肝臓は、心腎代謝系にとって、タンクと同じような重要な役割を担っています6。私たちの身体を健康に保ち、機能を維持する重要な臓器であり、私たちの健康に不可欠な代謝を調節しています6,7。
肝臓は、物質を分解・変換し、エネルギー代謝を担い、有害物資を毒性の低い物質に変えるなど、身体の代謝プロセスの中心的な役割を担っています6,8,9。また、消化や代謝を助けることで、内分泌系、消化管系と相互作用しています9。当社の医薬開発部門で肝臓を専門とする、Ramy Younesは、「肝臓の健康は、肌、眼、血液循環、エネルギーレベル、解毒、ビタミンの貯蔵・吸収など多くの面で極めて重要です9,10。肝臓がダメージを受けると、これらの機能が阻害され、身体全体に悪影響を及ぼす可能性があります11」と述べています。つまり、肝臓病を含む心腎代謝疾患は、個別にケアするのではなく、統合的に管理する必要があるということです 。健康な肝臓は、私たちが想像する以上に全身に良い影響をもたらします。
Ramy Younesによれば、ここ数年で肝臓の健康についての理解が進んでいることがわかりました。「最も大きな変化の一つとして、その病因についてのより深い理解を反映するために、特定の肝疾患の名称が変更されたことが挙げられます13。これまで非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）および非アルコール性脂肪肝炎（NASH）という名称が使われてきた疾患があります。これらの名称は、これらの病気が主にアルコール以外の要因と関連していることを示唆していました12」
しかしながら、RamyYounesによると、代謝機能不全、すなわち身体がエネルギーを変換・使用する際の不具合が大きく関連していることが明らかになりました14。アルコールの消費は、代謝（metabolic）因子と並んでこれらの疾患を引き起こす原因となる可能性があります15,16。そこで、これらの疾患が代謝系の働きに密接に関連しているという理解を正しく反映させるため、名称がMASLD（metabolic dysfunction associated steatotic liver disease）およびMASH（metabolic dysfunction associated steatohepatitis）に変更されました12。
肝臓が正常に機能しないとどうなるのでしょうか？
私たちの身体において、体重が増えたり、過剰な脂肪が付いたりするのと同様に、肝臓にも同じことが起こることがあります。RamyYounesは次のように説明しています。「肥満症や糖尿病などの代謝疾患は、しばしば脂肪肝を引き起こします。肝臓に脂肪が蓄積し、害を及ぼすのです17,18」脂肪肝になると、ガソリンタンクとしての働きが悪くなり、本来の役割を果たせなくなります。「肝臓が効果的に脂肪を処理・分解できないと、過剰な脂肪が肝臓に蓄積し、脂肪性肝疾患を発症します19」とRamy Younesは補足しています。これは、末期の肝疾患や肝がんなどの深刻な結果につながる恐れがあります20。
肝臓の健康増進のためにできることは？
肝臓の健康のためにできることを今日から始めましょう。以下に、車のメンテナンスになぞらえて5つのポイントをまとめました21。
- 車には良い燃料を補給しましょう。栄養価の高い食品を多く摂り、脂肪や糖分の多い食品やアルコールは最小限にとどめましょう。
- 車は常に動かしましょう。日常生活において定期的に運動する習慣を付けましょう。
- 車検を受けることで深刻な問題を防ぎましょう。定期的に健康診断を受けることで肝臓の健康状態を常に把握することができます。
- ガソリンに別の物質を混ぜたりはしませんよね。体に悪い物は、できるだけ摂らないようにしましょう。
- 水分を補給しましょう。身体全体の健康のためにも、肝臓を適切に機能させるためにも、十分な水分を補給することが重要です。
上記に加えて、心腎代謝系が相互に関連しているということは、肝臓の健康も、他の要因や心腎代謝系の健康全般に左右されるということです2。身体のさまざまな部分を個別に考えるのではなく、全体として捉えることが重要です。それぞれの部分が適切に機能しなければ、全体に影響が生じるからです2。
肝臓病の家族歴がある場合、または2型糖尿病、心臓病、慢性腎臓病、肥満症などの心腎代謝疾患がある場合は、肝臓病のリスクが高くなります17,22。健康面で不安があれば、医師に相談してください。
本文はグローバルのコンテンツをベースに翻訳したものです。
References
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