Ayuda a Ucrania: "Sé por lo que están pasando"

Mainz-Finthen, 07 abril, 06:18pm

Travis Kelley tiende la mano a Olena P. Paso a paso, la ucraniana baja la escalera del avión y pronto se encuentra en el aeródromo de Mainz-Finthen. Respira profundamente y traga saliva. Ella y su amigo Wasyl están a salvo. Han salido de Ucrania. Fuera de la zona de guerra. Travis le acaricia suavemente el brazo. Sus ojos se llenan de lágrimas. Dobla el brazo. Wasyl se engancha y se deja llevar hasta la terminal. Olena y Wasyl están ciegos.

Sin Travis Kelley, empleado de Boehringer Ingelheim y coorganizador de "Ukraine Air Rescue", una asociación que ha construido un puente aéreo hasta la frontera entre Polonia y Ucrania, y los pilotos Pascal Stadelmann y Manos Radisoglou, Olena y Wasyl probablemente no habrían conseguido salir de la región en crisis. Cinco personas que no se conocían entre sí han sacrificado su tiempo, arriesgado su seguridad y confiado incondicionalmente en los demás. Cada uno ha hecho cosas heroicas a su manera. Y sin embargo, hasta hace unas horas, este rescate era todo menos seguro.

46 horas antes del aterrizaje

Olena y Wasyl están sentados en el refugio antiaéreo en el oeste de Ucrania. Oyen el impacto de los cohetes. Con cada detonación, se estremecen. Las dos amigas son del este del país, vivían no muy lejos de Donetsk, una de las ciudades más disputadas de Ucrania. Olena y Wasyl no se atrevían a abandonar su casa, aunque sus amigos y familiares hacía tiempo que se habían ido. Pero, ¿a dónde deberían ir? Sus deficiencias visuales limitan aún más las opciones. A medida que aumenta el fuego de los cohetes, está claro que no hay alternativa. Huyen en tren hacia el oeste - hacia Lviv - , pero también aquí el peligro de la guerra es cada vez más real.

Transporte aéreo a Ucrania para ayudar a los refugiados

Durante más de una semana, Travis ha hecho todo lo posible para sacar a Olena y Wasyl de su país. Los pacientes y las organizaciones de ayuda se han dirigido a Travis tras enterarse de que el empleado de Boehringer Ingelheim estaba organizando vuelos de rescate. Con amigos pilotos, había fundado el "Ukraine Air Rescue": un puente aéreo hasta la frontera ucraniana, en el que los pilotos transportan voluntariamente artículos de ayuda y llevan a los refugiados ucranianos a Alemania. Travis hace llamadas. Consigue un conductor y pilotos; reúne medicamentos y suministros, pide un avión y los derechos de despegue y aterrizaje necesarios. Trabaja hasta el agotamiento y más allá. Sabe que Olena y Wasyl le necesitan.

21 horas antes del aterrizaje

Travis mira fijamente al vacío. Sacude la cabeza. "Es una pesadilla", susurra. Todo estaba organizado. Había conseguido un conductor que, a pesar de todo el riesgo, llevaría a Olena y a Wasyl desde la zona de guerra hasta la frontera polaca, donde las entregaría a una custodia segura. Alguien en quien Travis puede confiar; a quien puede confiar el destino de Olena y Wasyl. Y ahora esto: El conductor ha sido infectado con el coronavirus. Toda la operación de rescate amenaza con fracasar. Travis vuelve a coger el teléfono. Trabajará durante casi toda la noche.

11 horas antes del aterrizaje

Los pilotos Pascal y Manos suben los últimos paquetes de ayuda a los dos aviones que se dirigen a la zona de crisis. Los pilotos cargaron un total de 1300 kilos de suministros de ayuda para Ucrania. Entre ellos hay insulina, mascarillas quirúrgicas, pero también bolsas para cadáveres. Pascal y Manos se aplauden mutuamente, deseándose un buen vuelo. "Nos vemos en Rzeszów".

Cuando Pascal, de 31 años, se sienta en su asiento de piloto, primero comprueba los sistemas del avión y se pone en contacto con la torre. Hace seis años terminó su formación de piloto en SWISS. Vuela a tiempo completo para su empleador, y hasta 30 horas semanales de forma voluntaria con fines humanitarios. Pascal estudió trabajo social y luego apoyó a los refugiados en cuestiones de asilo. Ayudar está en su ADN. Al igual que su colega Radisoglou, vuela por el Mediterráneo para Seawatch con el fin de localizar a los náufragos. Cuando Travis le pregunta si puede volar hasta la frontera polaco-ucraniana, no lo duda ni un segundo. "Cada vida humana cuenta", dice mientras pone en marcha el motor.

6 horas antes del aterrizaje

Olena y Wasyl están fuera de Ucrania. Travis pudo conseguir un conductor de reemplazo esa noche. Por la mañana, durante un alto el fuego, salen de Lviv. Esperan en la frontera, tienen que mostrar sus papeles y responder a preguntas. Luego los guardias fronterizos les dejan pasar. El tiempo apremia, en realidad deberían haber estado en el aeropuerto hace tiempo. Pero en estas circunstancias, pocas cosas salen según lo previsto. 

Están a salvo, aunque esa seguridad parezca efímera aquí, en Rzeszów (Polonia), a sólo 100 kilómetros de la frontera. El aeropuerto regional ha sido tomado por la OTAN. Los sistemas de defensa aérea están instalados a la izquierda y a la derecha de las pistas. Los transportes de tropas del ejército estadounidense y de las fuerzas aéreas alemanas sobrevuelan el aeródromo.

Apoyo a los pacientes

Mientras tanto, Pascal y Manos descargan los aviones. En dos horas tienen que volver a despegar. Esta vez, Olena y Wasyl, otros tres refugiados en silla de ruedas y otros cinco refugiados, entre ellos un niño, de Ucrania, estarán a bordo. Manos coge su teléfono móvil. Olena y Wasyl estaban de camino, pero los demás se han retrasado. Manos debe prepararse para la salida, le indica Travis, Pascal esperará a los demás en el lugar, el tiempo que sea necesario.

4 horas antes del aterrizaje

Olena y Wasyl se ajustan las correas. Manos les da tapones para los oídos. Luego pone en marcha los motores. Cuatro horas y 566 millas con viento en contra para aterrizar en Maguncia. Cuando el avión despega, la tensión es palpable: nadie habla, todos están sumidos en sus pensamientos. 
Olena y Wasyl se sientan en silencio en sus asientos. Están contentos y agradecidos por haber sido puestos a salvo, y así lo hacen constar antes de partir. Pero la incertidumbre sobre cómo seguirán las cosas, con ellos y su país de origen, les preocupa. 

07 de abril, 18:18: Aterrizaje en Mainz-Finthen

El avión aterriza a tiempo sin problemas. Manos abraza a Travis. Un suspiro de alivio. Lo han conseguido. De nuevo. Juntos, los dos ayudan a Olena y Wasyl a salir del avión. Ya ha oscurecido sobre Maguncia cuando los refugiados abandonan el aeropuerto en coche y son conducidos a un refugio de la región con alojamientos especiales para discapacitados visuales.

5 horas y 17 minutos después del aterrizaje

El teléfono móvil vibra. Es Travis. Escribe que Pascal ha aterrizado por fin a salvo en Maguncia con el resto de pacientes y refugiados.

"Es una sensación estupenda", dice Travis. "Hace que toda la planificación y una jornada de 17 horas merezca la pena".
Palabras humildes de un hombre especial.