COVID-19 - Coronavirus chez les animaux de compagnie et les humains : Quelles différences ?

À ce jour, rien ne prouve que les chiens et les chats puissent être infectés ou qu’ils puissent transmettre le COVID-19.

COVID-19 est une maladie causée par le nouveau coronavirus SRAS-CoV-2. Alors que le nombre de cas se répand sur toute la planète, l'inquiétude croissante concernant le bien-être des humains et des animaux pose d'importantes questions sur la prévention et les bonnes pratiques en cas de diagnostic positif. Au-delà de ces questions, un autre point essentiel a été soulevé parmi les propriétaires d'animaux de compagnie : les chiens et les chats peuvent-ils également être infectés, ou transmettre le virus ?

À ce jour, selon l'Organisation Mondiale de la Santé Animale (OIE) et l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), bien qu'il y ait eu un cas de chien trouvé positif à Hong Kong, rien ne prouve qu'un chien, un chat ou tout autre animal de compagnie puisse transmettre le COVID-19.

Les coronavirus sont une grande famille de virus qui sont cependant courants chez les animaux. Il existe quatre genres de la famille des Coronaviridae (Alphacoronavirus, Betacoronavirsus, Gammacoronavirus et Deltacoronavirus) causant différentes maladies chez différentes espèces d'animaux. L'OMS souligne que, de temps à autre, des personnes sont infectées par ces virus, qui peuvent ensuite se propager à d'autres personnes. Par exemple, le SRAS-CoV a été associé aux chats civettes, et le MERS-CoV est transmis par les dromadaires.

Le lien avec les animaux
Les sources animales possibles de COVID-19 n'ont pas encore été confirmées. Bien que l'OIE déclare que les preuves actuelles suggèrent que le virus COVID-19 est apparu à partir d'une source animale, des enquêtes sont en cours pour trouver cette source (y compris les espèces concernées) et établir le rôle potentiel d'un réservoir animal dans cette maladie.

Afin de comprendre ces différences, nous avons parlé à nos vétérinaires. Hervé Poulet, responsable mondial des vaccins pour animaux de compagnie et équidés, partage l'avis que malgré le manque actuel de preuves que les animaux de compagnie peuvent transmettre le COVID-19, l'OIE souligne que les personnes ayant contracté la maladie doivent éviter tout contact étroit avec leurs animaux de compagnie. En outre, elles devraient maintenir de bonnes pratiques d'hygiène lorsqu'elles les manipulent et en prennent soin - une pratique qui devrait toujours être adoptée.

"Les chats et les chiens peuvent également être affectés par leur coronavirus spécifique, le coronavirus entérique canin (CCoV), par exemple, qui appartient aux genres Alphacoronavirus et provoque une entérite légère chez les chiens, infectant les cellules de l'intestin", explique M. Hervé.

Jean-Philippe Tronel, directeur technique mondial des vaccins pour animaux de compagnie, note que la vaccination contre cette maladie animale existe déjà et qu'elle est présente dans certains vaccins polyvalents pour chiens en Amérique du Nord et dans certains pays d'Asie et d'Amérique latine. En outre, si l'on considère les félins, il existe le coronavirus félin (FCoV), qui peut provoquer une maladie grave chez les chats, connue sous le nom de péritonite infectieuse féline. Un vaccin contre ce virus est disponible dans certains pays d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord.

Pas le même coronavirus
En revanche, les humains peuvent être testés positifs pour les Betacoronavirus tels que le CoV-2 du SRAS, responsable de la pandémie actuelle ; le CoV du SRAS, qui a causé le syndrome respiratoire aigu sévère initialement en Chine en 2002 ; et le CoV du MERS, responsable du syndrome respiratoire du Moyen-Orient, qui est apparu en 2012 en Arabie saoudite. Il est important de souligner qu'il n'existe aucune preuve de transmission de l'homme aux animaux dans ces deux maladies.

"Compte tenu de ces différences, les options de traitement pour les différents types de coronavirus ne sont certainement pas les mêmes. Dans un sentiment de panique croissant dû à la pandémie de COVID-19, on a signalé que des personnes recherchant désespérément - et de manière incorrecte - des vaccins contre le coronavirus du chien et du chat cherchaient à se faire vacciner. Pour cette raison, il est important de souligner que ces vaccins sont exclusivement destinés aux chiens ou aux chats. Il n'existe pas d'essais cliniques pour garantir ni la sécurité ni l'efficacité d'utilisation chez l'homme", souligne Hervé.

Enfin, Karin Botteon, consultante en affaires vétérinaires dans le domaine des animaux de compagnie au Brésil, souligne que, plus que jamais, en cette période de pandémie, il est crucial de toujours chercher à obtenir l'avis d'un vétérinaire en cas de doute. Il est fondamental de renforcer la nécessité de la médecine préventive pour les animaux de compagnie, y compris l'observation correcte des programmes de vaccination.

"Comme la plupart des pays du monde sont actuellement confrontés à une série de restrictions de mouvement, il est très important que les propriétaires d'animaux de compagnie contactent leurs vétérinaires afin d'obtenir des informations professionnelles sur les bonnes pratiques et les conseils appropriés pour leur propre pays et même leur région. N'oubliez pas : lorsque les animaux sont en bonne santé, les humains le sont aussi", conclut Karin Botteon.

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