La obesidad en las mascotas: un punto ciego

Al igual que con los humanos, el peso corporal es un indicador entre muchos del estado de salud de una mascota. Sin embargo, existen algunos otros padecimientos que se asocian a estos animales, como: la enfermedad de las articulaciones, diabetes, problemas cardiovasculares y respiratorios, y ciertos tipos de cáncer, por nombrar algunos.

Paso uno: conciencia

Muchas de estas enfermedades afectan con mayor frecuencia a los seres humanos que a las mascotas. Sin embargo, ya que las mascotas viven una vida más larga que antes y cada vez más se las percibe como miembros de la familia –lo que viene con la indulgencia adicional ocasional para algunos– la tasa de obesidad entre nuestros compañeros peludos no deja de aumentar.

Es importante que los veterinarios se eduquen sobre este tema y lo tengan en cuenta durante los exámenes que realizan. Esto puede ser clave para prevenir muchas de las enfermedades asociadas con la obesidad de las mascotas ya que es común que los dueños no se den cuenta de que esto es un problema: entre 44 y 72 por ciento subestiman el peso de su mascota, dejándolos incapaces de notar el impacto que tiene en su salud.

Atención en la osteoartritis

La osteoartritis es un ejemplo destacado de enfermedades de las articulaciones que a menudo se debe a niveles elevados de peso y ofrece una visión sobre cómo los dueños de mascotas pueden controlar este tipo de padecimientos:

Necesidad de pensamiento holístico

Al igual que ocurre con la osteoartritis, es necesario abordar de manera integral numerosas enfermedades que se derivan del exceso de peso. Las causas de la obesidad son complejas: los gatos y los perros son cazadores desde su genética, al igual que los humanos. Sin embargo, en los últimos 50 años su entorno de vida cambió por completo. Sus dueños los alimentan y cuidan, y su metabolismo no ha podido adaptarse en tan poco tiempo. Para agravar esto, los gatos castrados son especialmente propensos a la obesidad, ya que la alteración de las hormonas sexuales reduce la tasa metabólica. Además, tienen una menor inclinación a deambular en comparación con los gatos no castrados. Por eso debemos tener cuidado con las soluciones simples. Como dice el Dr. Ernie Ward, presidente de la APOP, los veterinarios deben comenzar a ofrecer más consejos, además de controlar la alimentación e incrementar el ejercicio.

El manejo de las enfermedades a largo plazo, incluso las crónicas, las nuevas opciones terapéuticas, los cambios de estilo de vida sostenible y los avances tecnológicos jugarán un papel clave. Por ejemplo, se proyecta que el mercado de dispositivos para el tratamiento de la diabetes en mascotas crecerá hasta $2,800 millones de dólares para 2025, de $1,500 millones de dólares en 2018, y los dispositivos se están volviendo más populares en el cuidado de mascotas en general.

Actúe ahora para hacer frente a un problema futuro

En muchas partes del mundo no hay indicios de que esta tendencia vaya a desaparecer pronto. De hecho, a medida que los países de América del Sur y América Latina se vuelven más ricos, es probable que las mascotas obesas sean cada vez más comunes. Los veterinarios desempeñarán un papel clave a la hora de asesorar a los dueños de mascotas y manejar la salud y el bienestar de los animales. La comunidad científica, así como la industria de la salud animal, deberán hacer su parte para apoyarlos en el camino.