Las personas jóvenes con EPOC son más afectadas de lo que se creía, revela un estudio mundial

En el marco del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), que se conmemora este 18 de noviembre, se dieron a conocer los resultados de una encuesta virtual realizada a 1,375 adultos que viven con EPOC en 11 países.

Los datos del estudio, publicado en la revista especializada Journal of Chronic Obstructive Pulmonary Disease[i], revelan que la enfermedad tiene un gran impacto físico y psicosocial, particularmente en el rango de pacientes de 45-54 años de edad comparados con los mayores de 65. El grupo de menor edad fue más afectado en su bienestar y en sus actividades cotidianas debido a que presentaban síntomas con mayor intensidad[ii].

El autor principal, el Neumólogo Richard Dekhuijze, profesor en el Centro Médico Universitario de Radboud en Nijmegen, Países Bajos, destacó que esta es una de las pocas encuestas en las que se analiza cómo afecta la EPOC en diferentes grupos de edad. “Como profesionales de la salud, tenemos que darnos cuenta de que la misma enfermedad tiene un impacto distinto en cada paciente y que debemos hacer caso a esto para adaptar y optimizar el tratamiento a sus necesidades".

El estudio analizó el impacto de la EPOC en varias actividades y, en todas ellas, sorprendentemente la afección fue mayor en el grupo de 45-54 años comparado contra los mayores de 65 años, arrojando los siguientes resultados:

1. Tareas fuera del hogar (37% vs 22%), viajar largas distancias (38% vs 18%) y considerar que la tos o la falta de aire interferirían con sus planes diarios (41% vs 19%).
2. Falta de bienestar (35% vs 28%) o sentirse abrumados (36% vs 16%).  
3. Necesidad de solicitar ayuda médica (58% vs 18%).

El Dr. Dekhuijzen indicó que estos hallazgos refuerzan la necesidad de que los profesionales de la salud y los pacientes con EPOC, en particular los más jóvenes, trabajen conjuntamente para lograr un tratamiento y terapia óptimos que mejoren sus síntomas y la calidad de vida de ellos y sus familias.

En ese sentido, el Neumólogo Adrián Rendón, Presidente de la Sociedad Mexicana de Neumología y Cirugía de Tórax (SMNyCT), comentó que es muy importante enfocar las campañas de diagnóstico de EPOC en el grupo de personas más jóvenes.

Explicó que en la mayor parte de los grandes estudios mundiales sobre la enfermedad el promedio de edad de los pacientes anda alrededor de los 65 años. La principal causa es el tabaquismo, siendo la adolescencia la etapa más frecuente de inicio.

Por tanto, “debemos asumir que el daño pulmonar empieza desde temprana edad y es nuestra responsabilidad buscarlo en cualquier fumador, aunque sea joven. Además, cada vez hay más evidencia de que la EPOC se puede presentar a edades tempranas cuando el desarrollo pulmonar fetal o en la niñez no fue el adecuado”.

“Está claro –agregó-- que debemos cambiar nuestro enfoque tradicional con respecto a la espirometría (prueba que permite confirmar la presencia de la EPOC) y recomendarla con anticipación en las personas de riesgo para poder detectar a los pacientes de manera temprana y prevenir la pérdida futura de la función pulmonar con el consecuente deterioro de su calidad de vida”.

En ese sentido, la Dra. Guillermina Muñoz Gallegos, Directora Médica de Boehringer Ingelheim México, Centroamérica y El Caribe, consideró que se vuelve fundamental atender estas necesidades no cubiertas poniendo siempre al paciente en el centro y señaló: “Este nuevo estudio cambiará el paradigma de atención, pues revela que el impacto diario que enfrentan los pacientes más jóvenes con EPOC es generalmente menospreciado. La sociedad está acostumbrada a identificar la enfermedad exclusivamente con personas de la tercera edad y con limitaciones físicas incapacitantes. Ahora, debido a esta investigación, en México y otras partes del mundo podremos identificar los obstáculos que presentan y atenderlos desde un enfoque personalizado, ya que se trata de una población en edad productiva que busca disfrutar una vida plena y sin limitaciones”. 

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