El hígado y su conexión vital con nuestra salud general

Diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, enfermedad renal crónica y obesidad: la mayoría hemos oído hablar o conocemos a alguien que padece una o más de estas afecciones. Pero ¿qué pasa con nuestro hígado? ¿Cuánto sabes sobre las enfermedades del hígado? ¿Y qué tiene que ver la salud del hígado con todas las demás enfermedades?

Todas las enfermedades mencionadas anteriormente pertenecen al sistema cardiorenal metabólico (CRM)^1,2. Con hasta 20 millones de muertes al año, las enfermedades CRM son la principal causa de muerte en el mundo en la actualidad.^{3, 4, 5} Es un grupo de enfermedades que están interconectadas, coexisten y pueden amplificarse entre sí.^1,2 Para las personas afectadas, esto significa problemas de salud graves que pueden empeorar con el tiempo, lo que resulta en una carga significativa para la vida.² Por lo tanto,  no es motivo de sorpresa que las personas a menudo vivan no solo con una, sino con varias de estas condiciones.¹

¿Cómo contribuye el hígado a esto?

A menudo se pasa por alto la importancia del hígado como órgano. Pensemos en el depósito de combustible de un auto: procesa ese combustible que le echamos y lo suministra al resto del vehículo. Sin él, el auto no podría conducirse. El hígado es una parte clave del sistema CRM y tiene una función similar.⁶ Es un órgano vital que mantiene nuestro cuerpo sano y funcionando, y gobierna el metabolismo de nuestro cuerpo, que es esencial para nuestra salud en general.^6,7

El hígado desempeña un papel central en los procesos metabólicos de nuestro cuerpo al descomponer o convertir sustancias, equilibrar el metabolismo energético y hacer que las toxinas sean menos dañinas.^6,8,9 También interactúa con los sistemas endocrino y gastrointestinal ayudando en la digestión y el metabolismo.⁹ Nuestro médico experto en salud hepática, Ramy Younes, explica: “La salud del hígado es crucial para la piel, los ojos, la circulación, los niveles de energía, la desintoxicación, el almacenamiento y la absorción de vitaminas, y mucho más.^9,10Si el hígado está dañado, estas funciones pueden verse alteradas, afectando al cuerpo en su conjunto”¹¹. Eso significa que las enfermedades CRM, incluidas las enfermedades hepáticas, deben tratarse juntas en lugar de una atención separada y fragmentada.¹² Un hígado sano puede beneficiar a todo el cuerpo más de lo que creemos.

Hablando con Ramy Younes sobre el hígado, queda claro que nuestra comprensión de la salud del hígado ha mejorado en los últimos años: “Uno de los cambios más significativos ha sido el cambio de nombres de ciertas enfermedades del hígado para reflejar una mejor comprensión de sus causas.¹³ Anteriormente nos referíamos a dos enfermedades como NAFLD y NASH, que significaban enfermedad del hígado graso no alcohólico y esteatohepatitis no alcohólica. Estos nombres sugerían que estas enfermedades estaban relacionadas principalmente con factores no alcohólicos”.¹³

Sin embargo, según Ramy, desde entonces hemos aprendido que la disfunción metabólica, o un problema técnico en la forma en que el cuerpo convierte o usa la energía, juega un papel importante.¹⁴ El consumo de alcohol puede contribuir a estas enfermedades junto con los factores metabólicos.^{15, 16} Entonces, para reflejar con mayor precisión nuestra comprensión de que estas enfermedades también están estrechamente relacionadas con el funcionamiento del sistema metabólico, los nombres se han cambiado a MASLD y MASH, que significan enfermedad del hígado graso metabólico asociado y esteatohepatitis metabólica asociada.¹³

¿Qué sucede cuando el hígado no funciona correctamente?

Así como podemos ganar peso y tener exceso de grasa en nuestro cuerpo, lo mismo le puede pasar a nuestro hígado, como explica Ramy: “El hígado graso a menudo se desarrolla debido a trastornos metabólicos como la obesidad o la diabetes, que resultan en una acumulación tóxica de grasa en el hígado”.^{17, 18} El hígado graso hace que el depósito de gasolina sea menos eficaz y no pueda realizar su trabajo correctamente. "Cuando el hígado no procesa ni descompone la grasa de forma eficaz, se acumula demasiada grasa en el hígado, lo que provoca la enfermedad del hígado graso"¹⁹, añade Ramy. Esto puede tener consecuencias graves, como enfermedad hepática terminal y cáncer de hígado.²⁰

¿Qué puedo hacer hoy para mejorar la salud de mi hígado?

Empieza a hacer algo por la salud de tu hígado hoy. Aquí hay cinco consejos.²¹

1.  Consume muchos alimentos ricos en nutrientes y minimiza los alimentos con exceso de grasa, azúcar y alcohol.

2. Manténte en movimiento e incluye ejercicios regulares en tu  rutina.

3. Haz chequeos regulares sobre la salud de tu hígado para prevenir complicaciones.

4.  Evita consumir sustancias nocivas siempre que sea posible y si no es necesario.

5. Manténte hidratado. En cuanto a la salud general del cuerpo, también es importante que el hígado obtenga suficiente agua para funcionar correctamente.

Más allá de esto, el sistema cardiorenal metabólico interconectado significa que la salud del hígado también depende de otros factores y de la salud del resto del sistema.² Es importante no sólo observar las partes individuales de nuestro cuerpo de forma aislada, sino también en conjunto – si las partes individuales no funcionan correctamente, esto afecta al conjunto.²

Tener antecedentes familiares de enfermedad hepática o vivir con otra afección CRM, como diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca, enfermedad renal crónica u obesidad, puede aumentar el  riesgo para tu hígado.^{18, 22}. Si tienes alguna inquietud, siempre consulta con un profesional de la salud.

“El hígado es clave en nuestro metabolismo y en nuestro organismo en su conjunto^6,11. Tratarlo bien es de vital importancia”, explica Ramy.

1 Marassi M, Fadini GP. The cardio-renal-metabolic connection: a review of the evidence. Cardiovasc Diabetol. 2023 Jul 31;22(1):195. doi: 10.1186/s12933-023-01937-x.

2 Ndumele et al. A Synopsis of the Evidence for the Science and Clinical Management of Cardiovascular-Kidney-Metabolic (CKM) Syndrome: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2023;148:00–00. doi: 10.1161/CIR.0000000000001186

3 Non communicable diseases. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/noncommunicable-diseases. Last accessed May 2024

4 Vos T, Lim SS, Abbafati C, et al. Global burden of 369 diseases and injuries in 204 countries and territories, 1990–2019: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2019. The Lancet. 2020;396(10258):1204-1222. doi:10.1016/S0140-6736(20)30925-9

5 Wang H, Naghavi M, Allen C, et al. Global, regional, and national life expectancy, all-cause mortality, and cause-specific mortality for 249 causes of death, 1980–2015: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2015. The Lancet. 2016;388(10053):1459-1544. doi:10.1016/S0140-6736(16)31012-1

6 Rui L. Energy metabolism in the liver. Compr Physiol. 2014 Jan;4(1):177-97. doi: 10.1002/cphy.c13002

7 Sánchez López de Nava A, Raja A. Physiology, Metabolism. [Updated 2022 Sep 12]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK546690/

8 InformedHealth.org [Internet]. Cologne, Germany: Institute for Quality and Efficiency in Health Care (IQWiG); 2006-. In brief: How does the liver work? [Updated 2023 Feb 28]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279393/

9 Kalra A, Yetiskul E, Wehrle CJ, et al. Physiology, Liver. [Updated 2023 May 1]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK535438/ Last accessed May 2024

10 British Liver Trust. Symptoms of Liver Disease. Available at: https://britishlivertrust.org.uk/information-and-support/liver-health-2/symptoms-of-liver-disease/ Last accessed May 2024.

11 Casey G. Diseases of the Liver. Nurs N Z. 2016 Dec;22(11):20-24. PMID: 30556967.

12 Jaradat, J, et al. Cardiovascular-kidney-metabolic syndrome: Understanding the interconnections and the need for holistic intervention. Science Direct. 2023;1

13 EASL. Multinational liver societies announce new “Fatty” liver disease nomenclature that is affirmative and non-stigmatizing. Available at: https://easl.eu/news/new_fatty_liver_disease_nomenclature-2. Last accessed May 2024

14 Chakravarthy MV, Neuschwander-Tetri BA. The metabolic basis of nonalcoholic steatohepatitis. Endocrinol Diabetes Metab. 2020 Feb 24;3(4):e00112. doi: 10.1002/edm2.112.

15 Rinella ME, et al. A multisociety Delphi consensus statement on new fatty liver disease nomenclature. Hepatology. 2023 Dec 1;78(6):1966-1986. doi: 10.1097/HEP.0000000000000520.

16 Oh H, Sohn W, Cho YK. The effects of moderate alcohol consumption on non-alcoholic fatty liver disease. Clin Mol Hepatol. 2023 Feb;29(Suppl):S261-S267. doi: 10.3350/cmh.2022.0393. Epub 2022 Dec 22.

17 Bhatt HB, Smith RJ. Fatty liver disease in diabetes mellitus. Hepatobiliary Surg Nutr. 2015 Apr;4(2):101-8. doi: 10.3978/j.issn.2304-3881.2015.01.03.

18 Kumar MS. Paneth cell: The missing link between obesity, MASH and portal hypertension. Clin Res Hepatol Gastroenterol. 2024 Jan;48(1):102259. doi: 10.1016/j.clinre.2023.102259.

19 Vancells Lujan P, Viñas Esmel E, Sacanella Meseguer E. Overview of Non-Alcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD) and the Role of Sugary Food Consumption and Other Dietary Components in Its Development. Nutrients. 2021 Apr 24;13(5):1442. doi: 10.3390/nu13051442.

20 Tesfay M, Goldkamp WJ, Neuschwander-Tetri BA. NASH: The Emerging Most Common Form of Chronic Liver Disease. Mo Med. 2018 May-Jun;115(3):225-229.

21 American Liver Foundation. 13 Ways to a healthy liver. Available at: https://liverfoundation.org/resource-center/blog/13-ways-to-a-healthy-liver/ Last accessed May 2024

22 Symptoms & causes of NAFLD & NASH. National Institutes of Health. https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/nafld-nash/symptoms-causes. Last updated April 2021. Accessed May 2024