10 cosas que debes saber de la rabia
A pesar de ser 100 % prevenible a través de protocolos adecuados de vacunación y programas educativos, la rabia sigue siendo un problema en más de 150 países y regiones. Boehringer Ingelheim produce el más amplio rango de vacunas contra la rabia en el mundo, por esa razón creemos que es nuestra responsabilidad concientizar a las personas sobre la existencia de esta enfermedad zoonótica y especialmente sobre su prevención.
1. ¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad zoonótica viral que afecta tanto a los animales domésticos como a los salvajes. Esencialmente, es una enfermedad viral que ataca al sistema nervioso de los mamíferos, incluyendo a los humanos. Una vez que los síntomas clínicos se manifiestan, la rabia es mortal en la mayoría de los casos, tanto para los animales como las personas.
2. ¿Cuál es el impacto real de la rabia?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a la rabia como una de las enfermedades infecciosas que más muertes causa. Alrededor de 160 personas mueren cada día a causa de esta enfermedad, o una persona cada 9 minutos, la mitad de los cuales son niños1. La rabia es endémica en más de 150 países y afecta particularmente a las comunidades de bajos recursos económicos. La Alianza Global para el Control de la Rabia (GARC, Global Alliance for Rabies Control) estima que el costo económico de la rabia es 8,6 billones de dólares al año2.
A pesar de todas estas cifras, es importante saber que la rabia es 100 % prevenible mediante protocolos adecuados de vacunación y programas educativos para concientizar a la población.
3. ¿Cómo se transmite la rabia?
El virus de la rabia se transmite entre animales, y entre animales y humanos, por contacto directo con la saliva de animales infectados, generalmente a través de mordeduras, arañazos y lameduras en piel lesionada y mucosas. La transmisión de la rabia a las personas ocurre principalmente a causa de mordeduras de perros infectados. Aún cuando los perros son la causa de la enfermedad en más del 95 % de las muertes en humanos3, los gatos también representan un riesgo significativo de transmisión. Las poblaciones de animales salvajes suelen actuar como reservorio para el virus de la rabia y pueden contaminar a nuestros animales domésticos. Los mapaches y zorros sirven de reservorio del virus en Europa del Este; las mofetas y los murciélagos, e Norteamérica; los chacales y mangostas, en África y Asia; los murciélagos, en América Latina; las mangostas, en Puerto Rico y otras islas del Caribe; y los mapaches, en
Corea del Sur y probablemente en otros países de la región.
Los animales domésticos pueden infectarse por contacto directo con animales rabiosos. Los humanos pueden infectarse a través del contacto con animales silvestres o animales de compañía infectados.
En ambas vías de contagio, desde animales de compañía o animales salvajes, la vacunación es la mejor defensa contra esta enfermedad mortal.
4. ¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
La rabia acaba siendo mortal en casi todos los casos una vez que han aparecido los síntomas clínicos, tanto para humanos como para animales.
Los animales también pueden mostrar signos de agitación, convulsiones, salivación excesiva, comportamiento agresivo y letargia o parálisis.
En los humanos, los primeros síntomas de la rabia pueden incluir dolores de cabeza, fiebre, ansiedad y hormigueo o sensibilidad afectada en la zona de mordedura. En la mayoría de los casos, se caracteriza por provocar dilatación de pupilas, sensibilidad inusual a la luz, al sonido y a los cambios de temperatura, así como también se pueden observar alucinaciones, convulsiones e hidrofobia, es decir sufrir espasmos al tocar e inclusive al ver agua.
La rabia es mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos, pero es también totalmente prevenible. El diagnóstico de rabia basado únicamente en signos clínicos es a menudo difícil y poco confiable.
5. ¿Cómo se diagnostica la rabia?
La rabia se puede diagnosticar:
- Por la historia clínica de una persona que ha sido mordida o ha tenido contacto con un animal del que se sospecha que padece rabia.
- Por la detección de síntomas muy tempranos de la rabia.
Sin embargo, tanto en humanos como en animales, el diagnóstico confirmatorio solo se puede realizar post-mortem.
6. ¿Qué debes hacer si sospechas que una persona o animal puede haber estado expuesto a la rabia?
En el caso de que exista sospecha de que una persona o un animal haya estado en contacto con un animal infectado, es necesaria la intervención inmediata para prevenir la enfermedad. Siempre es necesaria la consulta a un médico o un veterinario.
Si la persona ha sufrido una mordedura de un animal extraño, del cual desconocemos si el mismo ha recibido durante el último año la vacuna antirrábica, el primer paso es el tratamiento local de la herida de inmediato: lavar la herida durante un mínimo de 10 minutos con agua y jabón bajo la presión del agua de la canilla. Secar la herida y cubrirla con un paño estéril. No utilizar cintas ni vendajes. Luego, intentar retener al animal que provocó la mordedura ya que será importante la observación y evaluación del mismo durante los días posteriores. Buscar inmediatamente atención médica.
Es fundamental acudir a un profesional de la salud inmediatamente. El profesional de la salud decidirá si corresponde aplicar medidas profilácticas postexposición o un tratamiento médico preventivo para evitar el desarrollo de la rabia en la persona.
7. ¿Se puede prevenir la rabia?
La rabia es 100 % prevenible mediante la vacunación y los programas educativos adecuados. Para prevenir la rabia son necesarias las siguientes medidas:
- Reducción o eliminación de la infección en su fuente por medio de la vacunación en masa de los perros, dado que el 95 % de los casos de rabia humana el perro es la fuente de infección.
- Vacunación de otras poblaciones animales que son responsables del contagio de la rabia (animales salvajes) o que estén en contacto con las personas (principalmente los gatos, pero también se incluyen los rumiantes y caballos en determinadas situaciones de riesgo).
- Prevención y tratamiento de las personas mediante vacunación y administración de inmunoglobulina antirrábica.
- Educación de las comunidades sobre la rabia y su prevención.
Es importante destacar el rol fundamental de los tutores de animales y la comunidad veterinaria en la lucha global contra la rabia, colaborando para que todos los animales de compañía estén vacunados.
8. ¿Qué tan seria es la amenaza de la rabia hoy?
La Organización Mundial de la Salud estima que 59.000 personas mueren a causa de la rabia cada año, o 160 personas cada día y más de 29 millones de personas reciben tratamiento luego de haber sido expuestos a animales de los que se sospecha que padecen rabia. 4
En países más desarrollados, incluso en aquellos que se consideran libres de rabia, los movimientos de animales de otras regiones contribuye a que la rabia continúe siendo una amenaza constante. La Alianza Global para el Control de la Rabia además estima el enorme costo económico global que alcanza los 8.600 millones de dólares por año.2
Lo que origina estos costos es2:
● Muerte prematura, que causa pérdida de productividad (55 %).
● Tratamiento postexposición (20 %).
9. ¿Cuál es nuestro rol en la lucha contra la rabia?
Boehringer Ingelheim es líder global en la lucha para la prevención y control de la rabia, con vacunas para la prevención de la enfermedad en animales de compañía, animales de producción y animales salvajes. Confiamos firmemente en unir esfuerzos para ayudar a controlar y eliminar la rabia, trabajando de forma cercana con veterinarios, tutores de animales de compañía, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, autoridades de salud y otras partes interesadas de todo el mundo para ayudar a prevenir la diseminación de la enfermedad.
10. La prevención de la rabia requiere un esfuerzo de la comunidad global
Si bien existe una fuerte voluntad de luchar contra la rabia y hay vacunas eficientes disponibles, la prevención y el control de la rabia requieren un esfuerzo sostenible. La pandemia de SARS-COV-2 ha desafiado los esfuerzos en la lucha contra la rabia, en cuanto a la asignación de recursos humanos y financieros destinados a ella.
Por lo tanto, nos unimos a la comunidad veterinaria, tutores de animales de compañía y a las principales organizaciones profesionales y de salud en el Día Mundial de la lucha contra la Rabia, y más allá de este día, para aumentar la concientización sobre esta enfermedad y combatir la rabia a nivel mundial.
Referencias
1 www.who.int/rabies/en/ [28/08/2022]
2 Hampson K, et al. (2015). PLoS Neglected Tropical Diseases;9(4):e0003709. https://journals.plos.org/plosntds/article?id=10.1371/journal.pntd.0003709 [01/09/2022]
3 www.who.int/rabies/about/en/ [28/08/2022]
4 www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/rabies [01/09/2022]
